法庭如何变成赌场 - 彭博社

诉讼爆炸：美国释放诉讼后发生了什么

作者：沃尔特·K·奥尔森

达顿出版社 -- 388页 -- $24.95

当21岁的歌剧学生格洛丽亚·格雷森在一个人行道施工现场绊倒在一个洞里时，她摔断了腿——并扼杀了她成为著名女歌唱家的机会。她的律师在1959年对该施工现场的业主和承包商提起的过失诉讼中如此辩称。格雷森声称她在摔倒时撞到了头，之后在音调上出现了问题。她寻求对她的伤害和可能成为一项丰厚职业的损失的赔偿。布朗克斯的陪审团判给她当时相当可观的50,000美元。上诉法院将赔偿金削减至20,000美元，但维持了这一先例。

奥尔森在《诉讼爆炸：美国释放诉讼后发生了什么》中写道，格雷森的诉讼突显了美国法院和立法者“放松”诉讼监管的一种方式。在他看来，结果是无谓且具有破坏性的诉讼激增，只让律师们变得富有。

鉴于奥尔森作为有影响力的曼哈顿研究所的高级研究员的显赫地位，《诉讼爆炸》被誉为对我们困扰的责任制度的权威性审视。诚然，奥尔森为这一激烈的辩论增添了清晰的声音，并提出了一些挑衅性的解决方案。然而，他的推理往往是片面的，支持证据薄弱。

奥尔森写道，直到大约30年前，诉讼被视为邪恶，是最后的手段。法律充满了阻止无谓诉讼的规则，限制了诉讼者的行为，限制了专家证言，并缩小了法院的自由裁量权。但美国人逐渐开始相信，在法庭上解决私人争端可以使社会变得更好、更公平，因此法律逐渐放宽。

一个重大的变化出现在损害赔偿法中。法院过去只在损害是“直接和确定的”情况下才会判赔——而不是像格雷森的案件那样的推测性损害。但在她的诉讼之后，“一个又一个形式主义的损害限制以类似的方式崩溃，”奥尔森写道。人们开始将诉讼与“掷骰子、轮盘赌、基诺厅和翻牌游戏”进行比较。

随着损害赔偿法的崩溃，其他传统的保护措施也在日益强大的诉讼行业手中瓦解。在奥尔森看来，律师广告、选择法院和大规模的审前发现是由风险代理律师推动的可疑改革的例子——这一群日益增长的贪婪律师通常通过垫付费用来赌注诉讼的结果，以换取一部分收益。“诉讼的全面释放，”他写道，“造成了残酷、严重的伤害，而几乎没有持久的好处。”

奥尔森探讨了一些重要而难以捉摸的问题：为什么美国有这么多诉讼？为什么律师如此众多、强大且令人畏惧？是否应该采取措施改变这种情况？

他得出结论，诉讼的“可怕游行”——费用、争吵、隐私的破坏和参与者的腐败——是可以停止的。关键是让律师对他们的过度行为负责，并为他们的错误付出代价。他称这个解决方案为“律师的严格责任”。他主要的提议是强迫诉讼失败者支付胜诉者的法律费用。（他建议向律师收费，但让客户通过合同承诺支付。）他指出，这种“双向费用转移”在英国和其他欧洲国家是存在的。他写道，在这里建立类似的规则，“是普通公民可以长期争取的最重要和建设性的法律改革。”

奥尔森在他的书中充满了关于风险收费律师邪恶的概括，但提供的硬数据或原创研究却很少来支持他的抨击。他引用了案例和研究，但大多数情况下，他只是重复了来自报纸和杂志的事实和观点。

更令人不安的是，他未能驳斥和否定越来越多的证据，这些证据与他的观点相悖。例如，他强调，伤害诉讼的数量正在失控。但1985年至1989年的联邦法院记录显示，个人伤害产品责任的申请（除了石棉案件）减少了37.5%。虽然奥尔森正确指出巨额惩罚性赔偿金的增加，但他夸大了这一情况。波士顿萨福克大学法学院的教授迈克尔·拉斯塔德正在研究1965年至1990年的惩罚性产品责任赔偿，他发现这一增加涉及的裁决数量极少，而且巨额赔偿金经常在上诉中被推翻。

奥尔森的主要补救措施——让失败者支付——并不像听起来那么公平。当个体对抗公司时，情况不平等时，这种做法并不起作用。即使是有依据的诉讼也可能因技术问题而失败。奥尔森的计划只会吓跑许多实际上受到侵害的原告。

尽管如此，毫无疑问，我们的责任制度超负荷运转，有时也被滥用。一个良好的变革起点是美国法律协会委托的一项新研究，该组织由律师、学者和法官组成。该研究建议对痛苦和折磨的赔偿进行统一、分级的奖励，明确惩罚性赔偿的标准，以及其他能够使侵权诉讼对被诉公司更便宜和更可预测的变化。对于原告，它建议替代侵权制度的方案，包括类似无过错的工人赔偿制度，用于医疗和药物伤害，这将使获得赔偿变得更容易和成本更低。与奥尔森热情但最终令人不满意的改革论点相比，ALI报告提供了有据可依的、公正的分析和变革建议。