迷失在国会山上：一项国家飞行计划 - 彭博社

自从国会决定让政府不再微观管理美国航空运输系统以来已经过去了13年。但国会山仍然无法接受对航空航线失去控制的事实。立法者们的焦虑在很大程度上是可以理解的：他们放松管制的行业遇到了严重的问题。难以理解的是，国会为何对解决这些问题做得如此之少。

危机无处不在：美国航空公司在过去六个月中损失了40亿美元。东部航空公司已经倒闭，另外五家航空公司也违约了。海湾危机造成了影响，但问题更为深层。运营成本和债务高得惊人。机场的容量严重不足。

国会山对成本和债务无能为力——它无法拯救失败的航空公司。然而，国会可以通过采取措施缓解机场的过度拥挤，促进健康的竞争，同时消除对小型航空公司发展的其他障碍。也就是说，如果它能超越地方利益。

圣路易斯的蓝调。以参议员约翰·C·丹福斯（R-Mo.）为首的一群立法者对美国航空公司收购TWA的伦敦航线的提议大声抗议。他们认为，这笔交易将削弱TWA最宝贵的资产，威胁到这家航空公司及其圣路易斯枢纽。

交通部长塞缪尔·K·斯金纳坚称美国航空应该拥有最佳航线，这是有充分理由的。自从掠夺者卡尔·C·艾坎在1986年收购TWA以来，TWA已经崩溃得如此严重，以至于在任何情况下都不太可能生存。丹福斯支持拉斯维加斯金融家柯克·凯尔科里安和航空公司工会对TWA的模糊竞标。凯尔科里安发誓要保持TWA的完整。但让一个掠夺者接管另一个掠夺者以支撑一个不经济的枢纽，这只是地方利益政治，而不是良好的公共政策。

TWA的喧闹事件体现了国会错误的优先事项。立法者们不应该只是在家里为保护工作（和选票）而感到焦虑，他们可以通过为较小的竞争者提供肥沃的土壤来帮助很多——那些能够对联合航空、美国航空和达美航空施加压力的航空公司。

最近，众议院提出了一些法案，以帮助资金紧张的行业，同时试图消除一些规模上的优势。一项措施将在某些条件下允许对美国航空公司的更大外国股权投资。另一项将改善其他航空公司对联合航空和美国航空用来主导竞争对手的强大计算机化预订系统的访问。但历史教训表明，在这些问题上达成共识几乎是不可能的。

同样令人担忧的是释放联邦资金用于机场扩建的努力。去年，国会裁定地方机场可以征收3美元的机票税，前提是他们将所得用于改善设施。然而，与此同时，一个更为丰厚的宝藏——联邦机场与航空信托基金的盈余——却被扣为人质。

金蛋。对每张售出的机票征收10%的联邦消费税，每年可筹集近50亿美元。但自1982年以来，该基金的收入超过拨款达110亿美元。原因很简单。每一美元未支出的信托基金收入直接减少了预算赤字。国会和政府都将削减航空支出视为一种简单的赤字减少工具。

大肆宣扬拯救工作可能在短期内赢得选票。但如果立法者真的担心一个可行的航空公司行业，他们应该停止争吵，开始做出艰难的决定，以真正有所作为。