诺斯罗普最大的对手可能是它的过去 - 彭博社

汤姆·琼斯无疑在诺斯罗普公司留下了深刻的印记，他在该公司担任首席执行官近30年。也许对他的继任者肯特·克雷萨来说，这个印记太过鲜明。琼斯以战斗王牌的自信风范领导诺斯罗普，热衷于打造美国空军梦寐以求的最快、最炫的战斗机和轰炸机。在1989年因争议而离职之前，他最大的成就就是带领他的防务承包商超越更大的公司，赢得了当时空军最大的奖项：价值650亿美元的B-2隐形轰炸机项目。

然而，在此过程中，琼斯也让诺斯罗普陷入了成本超支、贿赂指控和刑事调查的阴霾中。这一遗产可能在4月23日帮助推翻了诺斯罗普及其合作伙伴麦克唐纳·道格拉斯公司，当时五角大楼选择洛克希德公司而非克雷萨的公司来建造其新的先进战术战斗机（ATF），这一合同在未来二十年内可能价值750亿到1000亿美元。

紧急应对。空军承认，这两款超音速隐形战斗机在技术和灵活性方面几乎得分相同。但空军部长唐纳德·B·赖斯赞扬了洛克希德，赞同该公司在过去五角大楼合同中“控制成本和按时交付”的表现。

对于洛克希德及其合作伙伴来说，失去这一合同不会是一个沉重的打击。但对诺斯罗普来说却是。位于洛杉矶的公司本可以利用这一巨额合同——这可能意味着未来二十年内约450亿美元的新收入——来减少对庞大的B-2项目日益危险的依赖。这架飞机占诺斯罗普55亿美元销售额的50%，是国会预算削减者的常年目标，他们对其每架845万美元的价格标签表示不满。

到目前为止，国会只承诺支付15架B-2的费用。现在，每年，克雷萨都面临着年度资金斗争：今年秋天还有四架B-2在议程上。国会的反对者们已经准备好出手了。众议员约翰·R·凯西赫（俄亥俄州共和党）预测：“到今年年底，B-2将会死掉。”

这些话对克雷萨来说无疑是令人不安的。因为在战斗机损失之后，“对诺斯罗普来说，最重要的事情就是B-2以及该项目如何向前推进，”他承认。该公司几乎没有非军事业务可以依靠。到目前为止，诺斯罗普唯一的商业多元化是建造波音公司的747机身的一部分。这仅占公司收入的10%。与此同时，削减开支的五角大楼计划在未来几年缩减诺斯罗普其他重要军事工作的规模。

污名。 这意味着克雷萨，这位于1990年1月接任首席执行官的温和工程师，将在接下来的几年里花费大量时间进行马拉松式的游说。没有五角大楼每年在B-2上花费的数十亿美元，诺斯罗普的飞机制造业务将被缩减为麦克唐纳·道格拉斯的F/A-18海军战斗机和波音工作的分包工作。克雷萨抓住隐形技术的成功——在海湾战争中用于另一架飞机F-117A隐形战斗机——在冬季期间，他向国会强调B-2在未来地区战争中的重要性。

但克雷萨仍在与诺斯罗普过去在B-2和其他项目上的糟糕表现的污名作斗争。在过去四年中，该公司在军事成本超支上进行了5.65亿美元的减记。其中最严重的是在1989年底和1990年初对机密项目的3亿美元减记。就在去年12月，空军停止了对该公司问题重重的Tacit Rainbow导弹的资金支持，这对诺斯罗普来说价值近40亿美元。进一步的问题可以追溯到琼斯努力建造F-20战斗机的时期。该公司在1980年至1986年间投入了超过11亿美元用于F-20，但没有售出一架飞机。

Kresa 为北罗普的改进做了很多工作。为了将琼斯时代抛在脑后，北罗普去年承认在两个军事项目上伪造测试数据，面临34项欺诈指控，并支付了1700万美元的罚款。Kresa 还成功地改善了公司的资产负债表。通过整合其电子业务，并将导弹和飞机制造业务合并为一个单位，他将债务减少了30%，降至7.77亿美元。北罗普的订单积压接近创纪录的64亿美元。

“险象环生。” Kresa 相信北罗普能够利用为其 ATF 战斗机开发的技术赢得新业务。“我们的员工在先进航空电子设备和复合材料方面积累了很多专业知识，”他说。“所有这些都将对我们应用于新项目和现有项目产生积极影响。”但是，将公司指向新方向将是困难的。北罗普的电子业务预计只会适度增长。而新的军事业务将难以获得。尽管五角大楼希望建造一种新的、加长版的 F/A-18 大黄蜂，但资金远未确定。与此同时，北罗普的 F/A-18 工作持续缩减。该公司还关注竞标建造 AX，这是一种替代今年早些时候被海军取消的 A-12 飞机的项目。但 AX 至少是一个遥远的前景：该项目的生产要到2000年以后才能进行。

底线是北罗普不能放弃 B-2。尽管国会反对这款轰炸机，北罗普很可能会得到布什总统和其他政治重量级人物的坚定支持。“这将是一个非常接近的决定，”普天寿证券公司分析师保罗·H·尼斯贝特说。他和其他分析师认为该项目至少有50%的生存机会。

大多数分析师认为诺斯罗普的短期前景稳固。事实上，在ATF决定之前，其股价已经上涨了几个月。诺斯罗普的股票在失去ATF竞争的第二天下跌了3 1/4点，降至23 3/4。但这仍然远高于去年大部分时间交易的14到18区间。“真正的问题是诺斯罗普将在本十年后期做些什么来实现增长，”瑞银证券公司的研究总监沃尔夫冈·德米施说。而且，提出一些答案的压力刚刚变得更加紧迫。