在加油站的争斗 - 彭博社

布鲁克斯·史密斯认为他在去年八月已经触底。作为贝油公司的总裁，这是一家位于德克萨斯州迪金森的汽油分销商，供应50个加油站，当布什总统敦促石油公司在伊拉克入侵科威特后冻结油价时，他感到震惊。但批发成本持续上涨。与大型石油公司不同，他没有炼油或原油生产业务来弥补加油站的压力。

最终，燃料价格回落。但现在，雪佛龙公司削减了信用卡附加费，并与埃克森公司发生了冲突。他的利润再次受到挤压，史密斯想知道正常状态何时会恢复。“大型石油公司正在开战，”他说。“没有人知道这场战争何时会结束。”

这是一场新型的老式油价战争。大多数地方的挂牌价格并不低：根据位于圣保罗的计算石油公司报告，无铅普通汽油的平均自助加油费用自三月初以来上涨了4%，达到了每加仑1.12美元。但批发成本每加仑上涨了9%。在休斯顿和洛杉矶等大城市，一些公司在油价上玩硬球，价格低于每加仑1美元，并且提供了一系列吸引顾客的促销活动（表格）。

由于经济衰退，1990年汽油需求下降了2%——自1984年以来的首次下降——第一季度又下降了2.1%。因此，大型石油公司正在做出反应。在失去市场份额给大西洋里奇菲尔德公司后，该公司在1982年通过取消信用卡销售来降低价格，雪佛龙去年在加利福尼亚州取消了处理信用卡销售的3%费用。由于价格降低，它声称吸引了196,000名新信用卡客户。今年三月，雪佛龙将这一想法推广到休斯顿、亚特兰大和其他城市，并针对像埃克森这样的竞争对手投放广告，后者对信用卡客户收取更高费用。

埃克森正在反击，削减价格并在加油八加仑或更多时给予1美元的折扣。“埃克森决心比雪佛龙便宜2~，”德克萨斯州石油营销协会主席E. W. Wehman Jr.说。这让其他人感到紧张。BP美国在西海岸降低了其卡费；德克萨斯公司和阿莫科不愿透露，但业内一些人预计他们会加入。

特别优惠。虽然价格战侵蚀利润，但大型公司从石油生产和炼油中获得帮助。纯零售商就没那么幸运了。他们声称大型公司正在给自己的加油站提供特别优惠。史密斯说德克萨斯公司和雪佛龙以67~的批发价出售给他每加仑的油。加上29~的税，他的成本达到了96~——还不包括开销。然而，他看到公司加油站的价格标示为94~。“我的客户都在问我是否在宰他们，”他说。

不要指望大型公司会很快退缩。但是，埃克森美国市场副总裁戈登·H·汤姆森说，价格的控制很快就会促使司机们回到他们的汽车上。而更高的需求可能会比你说诺曼·施瓦茨科夫的名字还要快地结束这场油价战争。