在加油站的争斗 - 彭博社
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布鲁克斯·史密斯认为他在去年八月已经触底。作为贝油公司的总裁,这是一家位于德克萨斯州迪金森的汽油分销商,供应50个加油站,当布什总统敦促石油公司在伊拉克入侵科威特后冻结油价时,他感到震惊。但批发成本持续上涨。与大型石油公司不同,他没有炼油或原油生产业务来弥补加油站的压力。
最终,燃料价格回落。但现在,雪佛龙公司削减了信用卡附加费,并与埃克森公司发生了冲突。他的利润再次受到挤压,史密斯想知道正常状态何时会恢复。“大型石油公司正在开战,”他说。“没有人知道这场战争何时会结束。”
这是一场新型的老式油价战争。大多数地方的挂牌价格并不低:根据位于圣保罗的计算石油公司报告,无铅普通汽油的平均自助加油费用自三月初以来上涨了4%,达到了每加仑1.12美元。但批发成本每加仑上涨了9%。在休斯顿和洛杉矶等大城市,一些公司在油价上玩硬球,价格低于每加仑1美元,并且提供了一系列吸引顾客的促销活动(表格)。
由于经济衰退,1990年汽油需求下降了2%——自1984年以来的首次下降——第一季度又下降了2.1%。因此,大型石油公司正在做出反应。在失去市场份额给大西洋里奇菲尔德公司后,该公司在1982年通过取消信用卡销售来降低价格,雪佛龙去年在加利福尼亚州取消了处理信用卡销售的3%费用。由于价格降低,它声称吸引了196,000名新信用卡客户。今年三月,雪佛龙将这一想法推广到休斯顿、亚特兰大和其他城市,并针对像埃克森这样的竞争对手投放广告,后者对信用卡客户收取更高费用。
埃克森正在反击,削减价格并在加油八加仑或更多时给予1美元的折扣。“埃克森决心比雪佛龙便宜2~,”德克萨斯州石油营销协会主席E. W. Wehman Jr.说。这让其他人感到紧张。BP美国在西海岸降低了其卡费;德克萨斯公司和阿莫科不愿透露,但业内一些人预计他们会加入。
特别优惠。虽然价格战侵蚀利润,但大型公司从石油生产和炼油中获得帮助。纯零售商就没那么幸运了。他们声称大型公司正在给自己的加油站提供特别优惠。史密斯说德克萨斯公司和雪佛龙以67~的批发价出售给他每加仑的油。加上29~的税,他的成本达到了96~——还不包括开销。然而,他看到公司加油站的价格标示为94~。“我的客户都在问我是否在宰他们,”他说。
不要指望大型公司会很快退缩。但是,埃克森美国市场副总裁戈登·H·汤姆森说,价格的控制很快就会促使司机们回到他们的汽车上。而更高的需求可能会比你说诺曼·施瓦茨科夫的名字还要快地结束这场油价战争。