对信息杂乱的战争 - 彭博社

急于做税务申报，你伸手去拿1040表格，却发现说明书晦涩难懂，以至于你对国税局咕哝出一声愤怒的诅咒。或者，在尝试一个新的计算机程序时，你的眼睛因其要求的一串命令而交叉——还有那本厚达两英寸的手册，声称是用英语写的。又或者，在检查来自你股票经纪人的账单时，你被那些密密麻麻的数字、符号和缩写震惊得目瞪口呆。这些都是信息时代的恐怖故事，是为过度设计产品而产生的图形对应物。我们在文件、手册、图表、地图和计算机屏幕上想要找到的东西，往往在视觉垃圾的混乱中几乎消失殆尽。“这让人发疯，花费他们的钱，而且这一切都是不必要的，”纽约企业形象和图形传播公司Siegel & Gale Inc.的主席艾伦·西格尔说。“人们有权在阅读中获得清晰。”

轻松浏览。幸运的是，这一权利现在得到了认可。一种新的学科应运而生，呼吁以与消费者友好产品设计相似的方式来设计信息的展示：既要清晰也要有风格。这种被称为信息图形或“信息图”的新方法，正在利用历代大师级排版师、艺术家和制图师积累的智慧。

信息设计师正在处理复杂和普通的事务。他们正在创造图表，以展示超级计算机所产生的数据洪流，从而检测瞬息万变的趋势和模式。他们还在重新设计日常文件，从体育页面到水电费账单。太平洋贝尔公司聘请了《信息焦虑》的作者理查德·S·沃尔曼，来振兴其黄页。沃尔曼的创新之一是将目录中的2300个类别划分为大型组，以便于轻松浏览。国税局已使用西格尔和盖尔公司的服务，使其表格对纳税人更不混乱。

信息设计运动的权威是爱德华·R·塔夫特，他是耶鲁大学的统计学家和政治科学教授。他的主要信息是：不要剥夺图形的信息，只是为了迎合那些被电视影响的人而美化它们。相反，让页面上的每一个标记都具有意义。这样，人们可以用更少的努力学习更多的东西。事实上，他的第一本书《定量信息的视觉展示》强调清晰性至上，并将任何形式的视觉杂乱称为“图表垃圾”。一个常见的例子是：在简单的条形图上添加虚假的三维透视，这会分散视线，并没有提供有用的信息。

在他最新的书《展望信息》中，塔夫特收集了多维信息（如编舞符号）在纸张的二维表面上展示的引人注目的例子——他称之为“平面”。但他的影响力——以及信息图表的影响力——正在迅速扩展到计算机屏幕，这个新的视觉前沿。

刻在石头上。随着计算机变得越来越复杂，巨大的精力被投入到使它们在视觉上更好地与人沟通。IBM请塔夫特帮助改善其演示管理器的外观，这是一款使用颜色的图形程序。但塔夫特表示，他更喜欢NeXT计算机公司的黑白工作站。塔夫特说，NeXT屏幕的分辨率更高，因此更易于阅读和使用。

良好的信息设计不仅可以改善用户友好性。在华盛顿最受欢迎的纪念碑——越南战争纪念碑，它激发了情感。当观众接近两块汇聚的黑色花岗岩石板时，塔夫特说，他们一眼就能看到58000名死者的庞大数量。近距离观察时，他们发现每位士兵的名字按死亡的时间顺序列出，从而将服役和牺牲的名字归为一组。玛雅·英·林的简洁设计增添了一种感伤，如果名字只是按字母顺序列出，就会失去这种情感，就像某个巨大的花岗岩电话簿一样。