康纳的驾驶有些堵塞 - 彭博社

自1986年开始运营以来，Conner Peripherals一直是硬盘驱动器行业的宠儿。在1987年，它的第一个完整年度中，以1.13亿美元的销售额创下了制造初创公司的销售记录，打破了其最大客户Compaq Computer Corp.所创下的记录。通过鼓励他的工程师在设计最小和最快的驱动器方面超越竞争对手，董事长Finis F. Conner使得销售额在每个季度都持续增长。但这一切都结束了。4月17日，这家位于加利福尼亚州圣荷西的公司宣布，其截至3月31日的第一季度销售额较第四季度下降了10%，降至3.82亿美元（图表）。主要原因是：竞争加剧和零部件短缺。这两个问题使一些分析师开始质疑Conner所宣扬的产品设计和制造策略。Dataquest Inc.的分析师J. Philip Devin表示：“Conner的辉煌时代已经结束。”

驱动器制造商并没有面临崩溃的危险。首先，这个季度并不令人惊讶——与一年前相比，销售额增长了62%，利润增长了127%。此外，Conner Peripherals Inc.专注于两个增长最快的计算机市场：需要宽度为3 1/2英寸或更小驱动器的便携式电脑，以及对速度有极高需求的高性能台式机。“我们做得比大多数人认为的要好得多，”董事长说。

价格战。目前，Conner的情况类似于辛辛那提红人队。今年它可能是一支更好的球队，但两个或三个分区对手也是如此。位于附近米尔皮塔斯的Quantum Corp.在3 1/2英寸驱动器方面表现强劲。更重要的是，第一大驱动器制造商Seagate Technology Inc.终于消化了其1989年收购Control Data Corp.的10亿美元驱动器业务，并准备再次发力。去年夏天，它开始降价以获取市场份额。如今，其40兆字节的3 1/2英寸驱动器的价格仅为一年前280美元的一半。作为回应，Conner加快了其新型高端2 1/2英寸驱动器的生产。目前，像Compaq这样的客户已经购买了近100万个用于笔记本电脑和笔记本PC。但在产品周期开始时，Conner对组件短缺最为脆弱，而现在，录音头和铝盘的稀缺正阻碍着公司满足客户需求。这些问题可能会持续到夏季。

康纳的困境突显了其战略中的一个令人担忧的弱点。该公司让外部供应商制造其设计的组件和子组件——与西部数据不同，后者从头开始制造大部分零部件。芬尼斯·康纳的理论是：在一个产品生命周期有时以月计的行业中，避免投资于在技术变化时变得过时的工厂。

这个想法不错，但这使得康纳面临短缺的风险。因此，很可能该公司将不得不进行至少部分自我制造。康纳去年开始走上这条道路，当时它收购了域技术公司的磁盘涂层业务。

尽管如此，康纳对外包的偏好在长期内应该仍然有效。“产品周期比以往任何时候都短，”量子市场副总裁迈克尔·A·布朗说。

而且竞争更加激烈。西部数据曾在新驱动器方面反应缓慢，去年秋季推出了14款产品，并且已经升级了其中大约一半。

芬尼斯·康纳不会对此坐视不理。他与现任董事长艾伦·F·舒加特共同创办了西部数据。康纳在1984年离开，成立了自己的公司，发誓要在不久的将来超越西部数据。现在他越来越接近目标，他绝不会让放缓的步伐干扰他。