加州的棉花采摘混乱 - 彭博社

对外界来说，加利福尼亚州的科尔科伦主要以查尔斯·曼森服刑的最高安全监狱而闻名。但对当地人来说，这个位于圣华金谷、人口7750的城市是J.G.博斯韦尔公司所建立的城镇。现在由68岁的J.G.博斯韦尔二世，创始人的侄子领导，博斯韦尔公司耕种着160,000英亩的肥沃土地——大约是纽约五个区面积的两倍。科尔科伦的大多数居民的生计直接或间接依赖于博斯韦尔。当城市需要100万美元的棒球场或一个豪华的新YMCA时，博斯韦尔总是出资。

而当博斯韦尔需要帮助时，它总是拥有政治影响力和资金来实现。1982年，当一个提议的水利项目威胁到其从北方获取水源的通道时，博斯韦尔花费超过120万美元来击败该项目。加利福尼亚农场水资源联盟的负责人史蒂夫·霍尔说：“J.G.博斯韦尔不是你想要得罪的人。”

现在，这家神秘的博斯韦尔公司，作为全国最大的棉花生产商，遇到了一个无法战胜的敌人：加利福尼亚五年的干旱。在近七十年的交易中，为了获取其从一个小型棉花和农产品农场所需的水，年收入2亿美元的公司几乎失去了力量，因为许多通常的水源严重枯竭或完全干涸。

该公司没有回应《商业周刊》的查询。但即使在一个比往年湿润的三月，地区其他农民和水务官员表示，博斯韦尔已被迫开始缩减——这一过程最终可能意味着该地区三分之一的劳动力被裁减。今年多达55,000英亩的博斯韦尔土地可能会闲置。而种植的棉花可能会收成不理想。即使是三月的雨云也有阴暗的一面：它们淹没了已经灌溉的土地，将种植季节推迟了三周，并可能抑制作物的生长。

对于博斯威尔来说，传统上依靠高度自动化的运营和廉价水源获得丰厚利润，这意味着艰难的时光。加州乡村研究所的估计显示，近年来，博斯威尔每年可以依赖近2000万美元的利润。今年这个数字可能会下降三分之一。而前方另一个干旱年份的前景可能意味着1992年将面临更艰难的时光。“你可以拥有世界上所有的水权，”附近有6000英亩棉花地的科科兰农民巴里·博耶特说。“但如果河流干涸，那些水权毫无意义。”

博斯威尔对该地区水源的铁腕控制是其权力的来源。博斯威尔家族于1924年从乔治亚州来到加利福尼亚，聪明地开始购买当地湖泊和河流的水权。在1940年代，这个家族，洛杉矶强大的钱德勒家族的一个分支，与美国陆军工程兵团结盟，修建了克恩河和金斯河的水坝。这排干了一个湖底，创造了博斯威尔的大部分土地。这确保了未来几十年获得廉价水源的机会。

在1952年接管后，J.G.博斯威尔二世热衷于保护这些水权，必要时通过政治捐款来确保它们。“水权就像民主，”他曾对一位记者说。“一旦你拥有它们，你就要花一生来保护它们。”这往往意味着支付巨额费用。仅在1990年，博斯威尔家族就为支持全州候选人和投票倡议贡献了236,000美元，这对于州级选举来说是一个巨大的数额。1982年，博斯威尔家族通过向正在进行反对建设一条州资助的116亿美元外围运河的环保人士捐赠120万美元，真正展现了其政治影响力。这条水系统将阻止博斯威尔获得他们渴望的北加州河流的水源，并且还将为竞争对手的棉花农提供廉价水源。

博斯威尔并不满足于仅仅击败这一倡议。当棉花农民杰夫和杰克·汤姆森在当地报纸上刊登广告批评博斯威尔时，这家农业巨头花费近100万美元对汤姆森一家及其他支持广告的家庭农民提起了诽谤诉讼。博斯威尔还停止了与一家支持外围项目的本地肥料分销商的50万美元年业务。根据当时博斯威尔总裁詹姆斯·费舍尔在诽谤诉讼中的证词，这使得该分销商破产。

‘小漏洞。’最终，汤姆森赢得了诉讼并反诉，获得了1020万美元的赔偿。博斯威尔正在对汤姆森的裁决提出上诉。“博斯威尔有着利用其雄厚财力威胁人们退出政治辩论的悠久传统，”代表汤姆森的贝克斯菲尔德律师拉尔夫·B·维吉斯说。

汤姆森的争斗之后，博斯威尔又与内政部展开了另一场斗争。1991年1月，联邦机构的审计批评博斯威尔设立了一个大型信托，通过以人为低的价格将23000英亩土地出售给员工，从而维持补贴的水权，然后为他们经营农场。通过将土地分成960英亩的地块，博斯威尔能够获得本应帮助小农的联邦补贴水。它每英亩英尺（水量单位，代表326,000加仑）只需支付13美元，远低于大型农场为联邦水支付的46美元。“你打开一个小漏洞，人们就会开着卡车冲进去，”内政部长曼努埃尔·卢汉愤怒地说。卢汉已命令内政部律师审查联邦水补贴的做法。看来博斯威尔已经没有选择了。2月4日，当州长皮特·威尔逊下令停止向加州农场运送水时，他取消了博斯威尔通常需要的每年约600亿加仑水中的近三分之一。此外，克恩河、金斯河和卡维亚河的水位仍然过低，无法提供博斯威尔传统上所需的三分之一水源。虽然三月的降雨提供了一些缓解，但博斯威尔在冬季大部分时间都在忙于增加地下水供应。它已经在其财产上钻了新井——这一昂贵的过程可能使博斯威尔在1989年为大部分水支付的每英亩英尺45美元几乎翻倍。

公司几乎没有选择。即使有来自农场贷款业务和房地产开发的收入，Boswell 主要还是依赖稳定的棉花生产。多年来，它种植的长纤维棉花使 Boswell 成为 Jockey 内衣和 Fieldcrest 毛巾等品牌的最爱。现在，随着加利福尼亚州干旱，Boswell 面临失去市场份额给密西西比州和路易斯安那州棉花生产商的可能性。“多年来，我们一直只使用圣华金谷的棉花，”Jockey 国际总裁霍华德·D·库利说。库利表示，他正在寻找其他供应来源，“以防” Boswell 无法交货。而对于强大的 J. G. Boswell 来说，任何力量或金钱都无法改变这一点。