关于臭氧的红色警报 - 彭博社

几个月前，艾琳·克劳森认为地球的保护臭氧层——也许还有地球上的生物——已经从一个严峻的命运中得救。毕竟，环境保护局的臭氧负责人推测，去年夏天达成的国际协议将加速消除破坏臭氧屏障的化学物质，并让过量致命的紫外线（UV）光照射到地球上。而在1990年的《清洁空气法》中，国会承诺美国将更快地开始逐步淘汰被称为氯氟烃（CFCs）的化学物质。“我们以为我们做到了，”克劳森说。

但庆祝来得太早了。4月4日，环境保护局宣布了一项令人警醒的新研究结果。来自NASA卫星的测量显示，脆弱的臭氧层在过去10年中在美国缩小了多达5%，至少比之前估计的多出50%。现在，克劳森正在寻找新的方法来消除臭氧杀手。“我们将再次挤压剩下的部分，”她说。

问题是，剩下的部分是什么？大约67个国家现在已经签署了去年6月更新的蒙特利尔议定书，计划在2000年前禁止氯氟烃和其他消耗臭氧的含氯化合物。这一转变是一项庞大的工程，因为这些化学物质被用于从冰箱和汽车空调到半导体工厂的所有领域。部分受到对氯氟烃的新税收驱动，大多数美国公司都在按计划满足截止日期。“我们现在的进展相当快，”美国电话电报公司的企业环境工程经理约翰·P·罗曼诺夫斯基说。该公司计划在1994年底之前在其芯片工厂和实验室实现无氯氟烃。

真实的危险？任何环保署推动更快淘汰的举措可能会遭到白宫和一些科学家的反对。部分原因是，目前尚不清楚稀薄的臭氧层是否会导致到2050年美国出现20万例皮肤癌死亡，正如环保署专家所预测的那样，或者是否会危及作物和生态系统。“在我们做出重大政策决定或要求其他国家采取行动之前，我们需要确保科学是正确的，”白宫环境质量委员会主席迈克尔·R·德兰德说。

考虑春季南极臭氧空洞的影响，这种空洞是由氯氟烃、冰、阳光和气象的组合造成的。在空洞下，紫外线水平飙升。科学家们已经证明，这会减缓一些浮游生物的生长，而浮游生物是海洋高效食物链的基础。这引发了生态灾难的阴影。但研究人员也发现，许多物种会产生保护性的“晒太阳”化学物质。“显然有影响，”加州大学圣巴巴拉分校的海洋学家雷蒙德·史密斯说，他正在分析最近的南极实验。“但这是否显著，我们还不知道。”

在家附近也存在类似的不确定性。马里兰大学的植物学家艾伦·H·特拉穆拉发现，在日光灯下种植大豆时，臭氧减少1%会导致作物产量下降1%。更糟的是，额外的紫外线影响似乎在长寿命物种（如树木）中是累积的。但一些植物似乎能够适应。特拉穆拉发现同一种植物在海平面和紫外线强度高40%的山顶上都能生长。

对于人类来说，稀薄的臭氧层最大的直接威胁是皮肤癌。流行病学家的研究表明，基底细胞癌和鳞状细胞癌的发生率随着紫外线光照的增加而上升。例如，从低云的西雅图迁移到阳光明媚的阿尔伯克基，那里紫外线辐射强度是两倍，患上这种皮肤癌的几率增加了四倍。

与最危险的皮肤癌——黑色素瘤的关系并不那么明确，黑色素瘤更常见于富裕的办公室工作人员，而不是在阳光下辛勤工作的工人。怀疑的原因包括早期儿童时期严重的晒伤或在热带冬季假期期间对未准备好皮肤的阳光的冲击。国家癌症研究所的流行病学家约瑟夫·斯科托表示，尽管自1970年代中期以来，黑色素瘤的发生率每年上升4%，但“我不愿意说这是因为臭氧。”斯科托自己在美国八个城市测量的地面紫外线辐射显示，从1974年到1985年没有增加。“我认为环保局需要重新计算它的癌症数据，”他说。

尽管存在不确定性，但没有人怀疑保护这层薄薄的臭氧是一个重要的必要性。杜邦氟化学公司的环境经理F.A.沃格尔斯伯格 Jr.表示，在NASA数据发布后，“环保局将感到有必要让人们更快地行动起来。”

淘汰。欧洲共同体已同意在1997年前结束CFC的使用，促使环保人士施压美国跟进。但环保局官员不确定美国是否能如此迅速地放弃价值1350亿美元的CFC设备。福特汽车公司已承诺到1995年在其汽车中仅使用无氯空调，通用汽车公司计划在一年后跟进。但旧车将在路上行驶多年。环保局估计，更快的美国淘汰将使全球臭氧消耗减少不到10%。

尽管如此，环保局可能会对含有一些氯的临时CFC替代品设定更严格的标准。对于像吹泡沫制造容器这样的工作，目前最好的替代品是氢氯氟烃家族中的一种化合物。它的臭氧消耗能力比它所替代的CFC低85%。《清洁空气法》要求在2015年前逐步淘汰临时替代品——以完全无害的替代品取而代之。现在，环保局局长威廉·K·瑞利说，“他们可能需要更早地逐步淘汰。”

该机构还看到通过施压发展中国家可以获得很多好处。在当前的国际协议下，参与的第三世界国家有直到2010年停止使用CFC的时间。但一些关键国家，如印度和中国，并未参与。“他们都加入并且我们都在2000年前一起逐步淘汰是非常重要的，”克劳森说。

这就是为什么环保局正在与北方电信公司等公司合作，将无氯溶剂带到墨西哥工厂。该机构对一个2.4亿美元的国际基金寄予厚望，该基金将帮助中国等国家通过转让美国技术来减少CFC的使用。美国公司认为这是个好主意。“这是一个美国工业不想错过的市场机会，”负责CFC政策联盟的执行董事凯文·费伊说，这是一个行业团体。

随着环保局试图说服发展中国家加快步伐，而白宫反对国内的新规，企业美国可能躲过了一劫。至少在平流层送来下一个恶性惊喜之前。