廉价太阳能时代即将来临吗？ - 彭博社

经过1000万美元和六年的研究，德州仪器公司和南加州爱迪生公司设计了一种低成本利用太阳能的方法。这个想法是制造微小的硅珠，并将它们撒在铝箔上，每平方英寸大约1000个。这种廉价的方法应该最终使太阳能电池板在与传统电力的竞争中占据优势。关键是将太阳能发电的成本削减到每瓦1美元或2美元，而不是今天的每瓦6美元。“这可能是我们一直在努力追求的突破，”南加州爱迪生公司的工程、研究和环境副总裁罗伯特·迪奇说。

硅球的方法解决了几个棘手的问题。它消除了对大型昂贵半导体级硅片的需求。由于每个小球都是一个独立的太阳能收集器，损坏几个也无关紧要——而硅电池中的小裂缝可能会使几个平方英寸失效。德州仪器计划在几周内开始小规模生产，家庭试用系统预计将在今年晚些时候准备就绪。

第二部分

让位吧，约翰内斯·古腾堡：计算机带来了印刷的另一场革命。这位德国发明家的活字印刷已经演变为四色胶印系统。但对于5000份以下的印刷，成本往往太高。

不再如此。位于新罕布什尔州哈德逊的Presstek公司和德国印刷机巨头海德堡印刷机械公司开发了一种新的彩色印刷工艺，消除了摄影版，这是四色印刷中最耗费人力的步骤。新系统将计算机数据直接转移到一种特殊的复合版上，该版被冲击去除以暴露出吸墨的聚酯底材。机器在15分钟内完成整个过程，并且不需要传统摄影过程中使用的有毒化学品或水。打印小批量的快速复印店将从这种更便宜的彩色印刷技术中受益匪浅。Sir Speedy Inc.的一家子公司已经在加利福尼亚州尔湾进行测试。

第三部分

转动点火钥匙几乎总是缩短汽车或船舶发动机的寿命。这是因为它是“干启动”的：某些部件，特别是曲轴轴承，在发动机转动几次之前不会得到适当的润滑。现在，位于宾夕法尼亚州金普鲁士的润滑研究公司（LRI）有一种方法可以减少干启动磨损，从而提前老化发动机。

该公司开发了一种特殊的泵，称为预润滑器（Pre-Luber），在发动机启动前的12秒内将油喷射到轴承和其他部件上。LRI声称该系统可以使发动机的寿命翻倍。预润滑器套件已经面向愿意花费大约500美元来呵护其发动机的汽车和船舶爱好者提供。现在，一些船舶制造商也在准备提供该泵的海洋版本作为原始设备。来自香烟赛车团队公司的高端船只将很快将预润滑作为标准配置，而阿尔登游艇将提供作为选项。对于卡车，日本的日产汽车公司和五十铃汽车有限公司正在评估该系统。

第四部分

奶奶年迈且虚弱，80岁，但她坚持要独自生活。如果她摔倒或生病怎么办？华盛顿州小镇斯诺夸尔米的警察有一个解决方案：一个价值9,500美元的计算机系统，自动拨打电话检查镇上老人的情况。如果他们没问题，他们会回答，然后挂断。如果他们在几次尝试后没有回答，或者如果他们回答并按下紧急按钮，西雅图的波塔奇通讯公司开发的关怀拨号系统会提醒警察调度员，派遣帮助。

奶奶会介意听到机器的录音信息吗？“根本没有电话也是不够人性化的，”开发关怀拨号系统的波塔奇总裁约翰·S·哈里斯说，他在当地一家电信公司全职工作时开发了该系统。斯诺夸尔米是一个位于喀斯喀特山脉的小镇，去年11月遭受了严重洪水，也计划利用该系统进行洪水警报。

第五部分

关于地球是否在变暖以及是否需要迅速采取行动以阻止所谓的温室效应的问题在近年来引发了激烈的辩论。答案在4月10日发布的备受期待的国家科学院报告中是“可能”和“是”。在仔细研究了现有证据后，撰写该报告的科学家们得出结论，过去100年间地球的温度上升了0.5华氏度到1.1华氏度。但由于科学家们对潜在现象知之甚少，他们无法确定这一上升是由温室效应引起的还是由自然气候变异造成的。

报告指出，研究人员可能需要几十年才能预测是否会有额外的全球温度上升以及上升幅度可能有多大。尽管如此，科学家们认为最坏情况的后果足够严重——尤其是在粮食生产等方面——以至于现在就应采取行动。但科学家们并不建议许多环保人士所希望的——对二氧化碳排放设定上限。相反，他们建议采取一种“无遗憾”的方法——成本低且有其他好处的行动。这些措施包括逐步淘汰破坏臭氧层的氯氟烃、提高能源效率和植树。这些政策将使美国的温室气体排放量比1990年水平减少10%到40%，并减少温室效应的加剧，如果这种加剧发生的话。正如报告所说：“保险是便宜的。”