各州的悲惨现状 - 彭博社
Michael Mandel
闯入伊拉克的国家在自家后院面临一些令人担忧的问题。在全国范围内，州和地方政府正在应对超过400亿美元的预算赤字，并且这一数字还在上升。大大小小的地方政府都在提高税收和削减预算。这意味着几乎每个人都会感受到痛苦，从马萨诸塞州的米德尔伯勒的孩子们（那里的小学正在关闭）到全国的州和城市工作人员。
这一切对美国经济的影响同样令人不安。各州和城市为清理财政状况而采取的严厉措施可能会延长当前的经济低迷。更高的税收减少了其他支出的收入，而政府的削减意味着更少的工作、减少的建设和增加的失业。在以往的经济衰退中，州和地方的支出通常会在复苏的第一年将实际国民生产总值提高平均半个百分点。如果现在开始复苏，这将为国民生产总值增加约270亿美元。
但这一次，许多经济学家预计州和市政预算将抑制复苏——今年可能从国民生产总值增长中减去多达100亿美元。“州和地方政府的财政状况是经济扩张将在1991年相对温和的最重要原因之一，”区域金融协会公司的经济学家马克·赞迪说。
没有快速解决方案。实际上，赤字承诺将超越衰退。许多州和地方在经济下滑开始之前就已经陷入困境，支出长期超过收入。会计技巧在几年内掩盖了赤字。但一旦衰退来临，税收收入骤降，赤字加深，任何花招都无法帮助。现在，大约30个州面临赤字，数十个城市、城镇和县也面临同样的问题。
财政状况如此糟糕，以至于补救措施可能会重新定义州和地方政府。旧的快速解决方案已不再足够。“我们正在努力让机器更精简、更高效，”旧金山城市预算主任萨姆·约基说。经济发展委员会的政府研究主任R·斯科特·福斯勒补充道：“我们正在看到政府工作方式的痛苦而剧烈的重新思考的开始。”
必须说，没有人期望看到广泛的公共部门破产。各州和大多数城市都有资源来应对他们的问题，尽管困难重重。而且大多数政府——包括加利福尼亚州和纽约州——仍然可以在信贷市场以有吸引力的利率借款。
尽管如此，越来越多的州预计预算赤字将超过十亿美元（见表）。加利福尼亚州位居榜首。就在去年七月，萨克拉门托还预见到十亿美元的盈余。然后，金州突然发现自己陷入了旧约圣经般的困境：一场冻害导致州内大部分柑橘作物死亡，五年的干旱达到了危机点，关键行业普遍裁员，以及一场使消费者变得犹豫不决的战争。到一月初，新当选的共和党州长皮特·威尔逊预计本财政年度（截至六月）将出现七十亿美元的赤字。到三月，威尔逊不得不拿出橡皮擦，将126亿美元的赤字写入预算——这是有史以来最大的州预算赤字预测。
即使是那些躲过衰退的州也并非免疫。以德克萨斯州为例。在过去12个月中，孤星州的就业增长了2%，预计到1993年税收将增加近20亿美元。然而，德克萨斯州在1992-93年双年度预算中面临47亿美元的短缺，州审计长办公室估计。“德克萨斯州不同之处在于，我们的短缺并不是由糟糕的经济造成的，”该州首席收入估算师托马斯·R·普劳特说。主要罪魁祸首：教育和医疗补助。
在1980年代，几乎每个州都发现其预算被教育、医疗补助和监狱开支的无情上升所推高。这些趋势没有减缓的迹象。预计在1990年代，学龄儿童的数量将增长320万，而在1980年代则减少了3.4%。持续的医疗通货膨胀和对贫困儿童更广泛的资格认定保证了医疗补助费用将继续飙升。几乎每个州都在建设和扩建监狱，以跟上不断增长的囚犯人口。
艰难的戒断。这些费用对州政府来说很难控制。更糟糕的是，联邦政府对其较小的兄弟州的援助意愿减弱。作为将政府支出从华盛顿转移到各州和城市的十年努力的一部分，过去十年联邦对州和地方政府的援助已经减少。现在仅支付州和地方支出的15%，而1981年为21%（图表）。与此同时，国会仍然愿意将新的社会和环境责任转交给各州，而不增加资金。“谁是坏人？对各州来说，是联邦政府，”研究机构DRI/McGraw-Hill的经济学家大卫·佩尔科（David Perko）说。
由于几乎没有机会得到山姆大叔的救助，而他自己有3200亿美元的预算缺口，当地政治家被迫提高税收。根据一个非营利研究组织税收基金会的调查，州立法者和州长正在考虑可能在1992年增加近120亿美元税收的提案。值得注意的是，田纳西州和康涅狄格州正在认真考虑首次征收所得税，这是自1976年新泽西州以来没有任何州做过的事情。即使在德克萨斯州，一个初步的所得税运动也获得了一些有影响力的商业团体的支持。
税收紧张。但税收提高的幅度是有限的。新泽西州最近的税收上涨引发了一场民众反抗，去年11月震动了该州的投票站，并让其他地方的政治家感到不安。而各州比以往更加清楚税收如何影响企业选择落户地点，因此不敢与邻近州拉开太大差距。因此，大多数预算缺口将通过削减开支来弥补。在罗德岛，民主党州长布鲁斯·桑德伦已经在今年关闭了所有非必要的政府办公室两个工作日，并提议在下一个财政年度再关闭州政府19天。
在其他地方，削减成本者发现对城市和郊区的州援助是一个诱人的目标。在纽约，民主党州长马里奥·库莫的预算提案中计划削减地方援助约5亿美元。而在加利福尼亚，旧金山预计其预算将出现10%的短缺，如果州政府削减地方援助，这一缺口可能会大幅扩大。“我们处于食物链的底部，”预算主任约基感叹道。
除了医疗补助，支出持续上升，贫困人群尤其脆弱。州长们正在利用财政危机推动他们版本的福利改革。两个例子：在俄亥俄州，1992-93年面临15亿美元收入短缺的新当选州长乔治·V·沃伊诺维奇（共和党）建议将对有能力工作的成年人的福利支持转交给地方政府，并削减该项目5000万美元。密歇根州的新共和党州长约翰·恩格勒希望削减那些孩子辍学家庭的福利。他还将结束对约10万人提供的普通援助，恩格勒表示这些人有能力出去找工作。
即使人们一致认为需要更多的支出，找到资金也很困难。例如，破旧的道路引起了人们的注意。但大多数州和地方政府在未来几年内将无法增加基础设施支出，除非联邦政府承担更多费用。而财政紧张的城市可能会大幅削减资本改善支出。“不幸的是，基础设施将不得不再推迟一些，”KPMG Peat Marwick的政策经济高级经理罗伯特·D·埃贝尔说。
合作。预算紧缩使得州长、市长和立法者寻找以更低成本提供相同公共服务的方法。丹佛在1980年代中期油价崩溃时，其经济遭受重创，便与五个郊区县联合成立了一个文化税区。选民批准了销售税的提高，以资助艺术博物馆和动物园等机构。该市还成立了一个六县棒球区，以便在城市赢得大联盟特许经营权时建造一个体育场。“你不能照常经营，”即将离任的市长费德里科·佩纳说。“你必须寻找新的关系、新的伙伴关系和新的机会。”
然而，这些措施无法缓解各州和城市目前面临的严重财政困境。在短期内，平衡预算的需要只会加剧经济衰退。即使经济回升，正如它肯定会的那样，他们的决策影响也将持续存在。削减道路和桥梁的支出——更不用说学校——最终会降低生产力，进而导致生活水平下降。将联邦责任转移给地方政府，而没有相应增加州资源，将会付出沉重的代价。
许多州和城市的苦药
预计赤字：126亿美元。新州长皮特·威尔逊将教育和福利作为削减开支的最大目标。立法机构正在讨论各种税收，包括对律师、会计师和其他专业人士的税收
预计赤字：17亿美元。可能会采用个人所得税以筹集24亿美元，削减其他税收以实现836百万美元的净收益。可能削减12亿美元的预算，冻结对地方的援助，削减补偿，裁员
预计赤字：12亿美元。提案要求从教育中削减1.495亿美元，从州机构中削减约7.5亿美元。工资单可能削减5%。没有新的税收或税率上调
预计赤字：8.5亿美元。支出削减可能总计3.3亿美元，另有3.97亿美元通过推迟养老金支付、裁员、削减医疗补助支出和出售资产来节省。减少税收
预计赤字：8亿美元。新州长约翰·恩格勒希望将财产税削减20%，并将教育支出提高4%。为此，他将削减其他支出9.2%，并裁员2700人
预计赤字：60亿美元。削减可能影响教育、医疗补助、对地方的援助。约5500人的裁员迫在眉睫。税收可能增加超过10亿美元，包括机动车燃料税。纽约市在1992年面临32亿美元的赤字
预计赤字：47亿美元。计划削减3亿美元。所得税正在讨论中，但州长安·理查兹的反对使其不太可能。相反，可能会增加销售税，扩大销售税基础，并改革商业税