H&R Block 扩大其税务基础 - 彭博社

亨利·W·布洛克过着一种幸运的生活。他与兄弟理查德于1955年在堪萨斯城（密苏里州）的一间二楼办公室共同创办的税务准备公司如今主导着这个行业。H&R Block Inc.的9000多家门店每年在全球处理大约1400万份税务申报，并帮助这家11亿美元的公司实现了27%的股本回报率，并在其36年的经营中创下了除一年外的所有记录盈利。尽管如此，布洛克花了十多年时间将业务多元化，涉足从计算机数据库到法律服务的各个领域。他认为，成熟的税务业务不可避免地会失去活力。

68岁的布洛克在寻找热门新业务方面的结果相当喜忧参半。那么，公司在哪里发现了最令人兴奋的增长前景呢？就在布洛克一直努力多元化的所谓停滞不前的税务业务中。这一切都要归功于电子报税。“电子报税为税务准备业务带来了复兴，”37岁的托马斯·M·布洛克说，他是被培养接替父亲亨利的继承人。

渴望现金。该公司的快速退款计划是在1986年美国国税局批准电子报税后不久设立的，这意味着H&R Block迎来了大量的新业务。大多数快速退款客户在电子提交申报后几天内会从四家银行之一获得一笔与他们的税务退款金额相等的贷款。如果申报没有问题，国税局将在大约两周内将实际退款直接发送到银行，偿还贷款。同时，布洛克收取约29美元的银行手续费来处理提前退款，以及高达25美元的电子报税费用，此外还有每份申报约50美元的常规税务准备费用。

在这些经济萧条时期，急需现金的纳税人纷纷涌向H&R Block。从1月1日到3月15日，其办公室处理的电子申报数量激增74%，达430万份退税。这将有助于推动Block的收益增长12%，达到1.38亿美元，今年销售额为11.9亿美元（图表）。虽然杰克逊-休伊特公司等竞争对手也开始提供电子申报服务，但他们缺乏Block的覆盖面和财务实力。Block现在控制着约65%的电子申报市场。

而且这是一个具有很大增长潜力的业务。为了缩减自身的劳动力成本并减少错误，国税局希望到1990年代中期，能够看到3500万份退税——约占年度总数的三分之一——以电子方式提交，而目前这一比例约为8%。另一个令人鼓舞的迹象是Block在加拿大的经验，在那里它已经提供快速退款服务五年。大约40%的加拿大退税使用了退款服务。

Block正在寻找其他电子启发的创新。在新英格兰，它正在测试一项针对欠款纳税人的电子服务。为什么会有人急于付款呢？原因很简单：如果以电子方式提交，欠国税局的余额可以通过信用卡支付。

亨利·布洛克的核心税务准备业务突然看起来如此健康，这真是件好事，因为他多元化的努力并不总是带来令人满意的回报。考虑一下公司在1985年收购Path Management Industries Inc.的情况，该公司进行为期一天的管理研讨会。1988年的邮政费上涨使其直销成本飙升，而经济衰退则对业务造成了伤害。在去年12月底，Block以2000万美元的价格出售了Path，低于其3500万美元的购买价格42%。

没有化学反应。另一个失望是当布洛克进入法律服务领域时。早在1980年，布洛克成立了一家管理公司来运营由俄亥俄州律师和企业家乔尔·海厄特创立的海厄特法律服务连锁店。税务与法律服务之间的联系似乎是自然而然的。但协同效应从未实现：与布洛克办公室合并的海厄特办公室并没有比独立的办公室产生更多的收入。1987年，布洛克将其在布洛克管理公司80%的股份出售给乔尔·海厄特和私人投资者。

亨利·布洛克对此类失败毫不道歉。“我们在选择合适规模的公司时非常谨慎，因此如果不成功——而许多收购都不成功——这不会对我们造成伤害，”他说。不过值得称赞的是，布洛克在1980年收购了当时是一家小型计算机时间共享公司的CompuServe Inc.，该公司后来扩展到数据库服务和软件产品。CompuServe的收入和收益在1986年至1990年间分别以24.6%和41.3%的复合年增长率增长。而CompuServe的网络已经在向IRS传输布洛克的大部分电子税务申报。

与此同时，凭借H&R布洛克强大的资产负债表和1.5亿美元的资金，亨利和托马斯表示他们仍在寻找新的收购机会。但正如他们迄今的记录所示，税务仍然是仅有的两个确定性之一。