克劳德·贝贝尔追寻他的美国梦 - 彭博社

克劳德·贝贝尔有一个执念：成为美国保险行业的一个大玩家。这位55岁的法国保险公司安盛的董事长在1989年对加利福尼亚的农民集团进行了一场马拉松式的收购尝试，但未能成功。现在，贝贝尔再次踏上了收购之路。他似乎找到了他的猎物：美国平等人寿保险协会。这一次，猎物可能愿意。平等人寿是一家互助公司，旨在筹集高达10亿美元以增强其资本基础，这一基础因十年的垃圾债券狂潮和不良房地产交易而受到削弱。只要监管机构发出绿灯，这家总部位于纽约的公司就希望进行去互助化，或向公众出售股票。目前，平等人寿在技术上由其250万保单持有人拥有。10亿美元的投资将使安盛获得平等人寿超过50%的股份——并控制美国第三大保险公司。两家公司都不愿置评，但接近两家保险公司的消息人士证实，谈判正在进行中。

尽管面临一片麻烦的前景，贝贝尔并没有退缩，这位不屈不挠的斗士在短短15年内建立了法国最大的私人保险帝国。贝贝尔于1974年掌舵安盛，当时公司年保费仅为1.3亿美元。他开始了一场收购狂潮，如今安盛的保费达到了86亿美元，盈利为6.3亿美元。

与大多数法国保险公司高管不同，贝贝尔是一个教师的儿子，以敢于挑战法国商业界一些最大人物而闻名。他的第一次战斗是与法国建筑大亨弗朗西斯·布伊格对抗，他从布伊格手中夺回了一家濒临破产的保险公司。1988年，安盛与由金融家贝尔纳·帕热齐领导的米迪公司之间的联盟创建了安盛-米迪，由两人共同管理。但蜜月期很短。帕热齐将新实体视为一个遥远的金融控股公司，而贝贝尔则希望坚持保险业务。到1989年，贝贝尔在法国首次策划了一场董事会政变——帕热齐被赶出了局。

今天，安盛（Axa）三分之一的销售额来自法国以外的地区，主要是在英国，在那里他拥有Equity & Law。但当国有法国保险公司被纳入考虑时，安盛在国内仍然仅排名第三，在全球排名第30——贝贝尔（Bebear）非常希望改善这一排名。

这种渴望使他在1989年经历了一次令人沮丧的事件，当时英国金融家詹姆斯·戈德史密斯（Sir James Goldsmith）对英国美国烟草公司（British American Tobacco Co.）发起了240亿美元的收购要约，该公司拥有农民保险（Farmers）。戈德史密斯承诺以45亿美元的收购要约作为交换，给予贝贝尔农民保险。

没有交易。但贝贝尔面临着一个巨大的挑战。农民保险由11个不同州的互助公司组成，每个州的监管机构都必须批准这笔交易。贝贝尔刚刚从心脏手术中恢复，便开始了为期五个月的朝圣之旅，前往爱达荷州、亚利桑那州、伊利诺伊州、德克萨斯州等州的州府，恳求监管机构的批准。他向各州寄送了100箱文件，并经历了无数次听证会。所有努力都没有结果。戈德史密斯的交易在诉讼中陷入困境，并于1990年4月被放弃，贝贝尔失去了对农民保险的索赔权。

对Equitable的收购可能会有其自身的陷阱。专家认为，Equitable的股票出售计划至少需要一年才能通过纽约州的监管障碍。该州的副保险专员凯文·福雷（Kevin Foley）表示，纽约必须批准任何交易。然后，贝贝尔可能需要收购个别保单持有者，他们可能会在财务重组中获得公司至少一半的股票。

此外，Equitable的状况也很糟糕。1990年，该保险公司的资本下降了令人担忧的17.5%，仅剩17亿美元。该公司没有破产的危险，但问题正在影响销售，新的资本将大大增强信心。接近安盛的消息人士表示，Equitable在寿险业务中的实力，相较于更具风险的业务如意外保险，使其具有吸引力，此外其广泛的销售运营也同样如此。资产组合中充斥着不良房地产，仍在被安盛审查。

贝贝尔在1989年对农民们挥手驱散问题，表示“投资的最佳时机是当事情不太顺利的时候。”他今天可能会说同样的话。自从农民们的灾难以来，更多的外国人购买了美国的保险公司：德国的安联去年以11亿美元收购了消防基金。贝贝尔口袋里有10亿美元，这正是他急需的，加上匹配的业绩，他或许能够成功跨越大西洋。