Nutrasweet 尝试变得更加甜蜜 - 彭博社

对于孟山都的NutraSweet部门来说，八十年代是一场盛宴。饮料巨头们购买了大量的NutraSweet人造甜味剂，同时大量广告提升了消费者对NutraSweet品牌的认知。结果是，去年的销售额达到了9.33亿美元，运营利润率达到了20%。NutraSweet似乎在九十年代也有了一个热门产品Simplesse，这是一种由蛋白质制成的脂肪替代品。

现在，盛宴正在结束。NutraSweet公司的美国阿斯巴甜专利将在1992年到期。因此，竞争对手们正准备以低价阿斯巴甜入侵人造甜味剂市场。像强生这样的市场营销商可能很快会获得监管批准，销售新的非阿斯巴甜甜味剂。随着压力的增加，顾问公司亚瑟·D·小公司的食品研究员C. Gail Greenwald表示：“阿斯巴甜将在10年内成为商品。”

更糟糕的是，Simplesse并没有如预期般火爆。来自研究机构信息资源公司的数据显示，NutraSweet的Simple Pleasures冰淇淋（使用Simplesse制作）在1990年的销售额仅为1200万美元。NutraSweet不愿对销售情况发表评论，但承认Simplesse正在亏损。

尽管如此，自6月以来担任NutraSweet首席执行官的Robert E. Flynn表示他并不担心。Flynn通过大幅削减成本使Fisher Controls International（也是孟山都公司的一部分）扭亏为盈。而在2月份，他裁减了NutraSweet1700名员工中的12%。他最终希望将阿斯巴甜的生产成本降低多达60%。

Flynn还在努力修复与客户的关系，客户包括可口可乐、百事可乐和卡夫。当阿斯巴甜的专利到期还有几年时，NutraSweet因对客户的高压政策而声名狼藉，客户被告知如何在其产品上展示NutraSweet的标志。更让人恼火的是高昂的定价。“NutraSweet长期以来获得了巨额的溢价，我们对此并不满意，”百事可乐通用瓶装公司首席执行官Gerald A. McGuire表示。在Simplesse中，用户必须同意80页的限制条款。Flynn承认他的公司有些过于激进，但表示他现在正在宣扬客户服务的重要性。他补充道：“不理解的人最终将成为重组成本的一部分。”在与NutraSweet直接向消费者推广其品牌的战略上，Flynn做出了重大改变，他承诺将2000万美元的广告预算直接支持使用NutraSweet的客户产品。

其他脂肪替代品。弗林甚至在某种程度上降低了价格。位于新泽西州帕西帕尼的分析师阿南塔·K·S·拉曼预计，价格下调将迫使运营利润在今年下降7%，降至1.7亿美元（图表）。在1992年之后，NutraSweet将有一个优势：它不需要摊销其阿斯巴甜专利的费用。但分析师们仍然预计利润率将面临压力。弗林坚持认为，Nutrasweet的新敏感性和品牌实力将有助于获得长期合同，使他能够比其他供应商多收取10%的费用。

与此同时，在Simplesse，那80页的限制已经缩减到两页。但弗林仍面临着签约用户的问题，这些用户已经为冰淇淋、沙拉和调料找到了自己的脂肪替代品。事实上，尽管有所有精心策划的宣传，“Simplesse并没有什么魔力，”博登公司乳制品部门的市场负责人约翰·鲁坦说，他的无脂冰淇淋依赖于淀粉和胶的混合物。卡夫公司已经出售了在蛋黄酱中使用Simplesse的权利，并制作了自己的无脂蛋黄酱。

现在，弗林正在为潜在客户开发新的Simplesse产品，如奶酪蛋糕、汤和糖霜。在三月份，Simple Pleasures推出了一种使用NutraSweet和Simplesse制作的冰淇淋。但如果新的努力对Simplesse和Simple Pleasures没有成效，弗林表示，“他们将在两年内消失。”

与此同时，弗林的研究人员正在开发一种新的超强甜味剂。为了反映更大的产品线，弗林甚至可能会更改他部门的名称。但更名并不会改变保持NutraSweet低热量甜味剂利润丰厚的挑战。