大型石油公司看到了未来，那就是清洁汽油 - 彭博社

司机在家为电动车充电。每个服务站都有天然气泵。在替代燃料的勇敢新世界里，有些人甚至梦想着太阳能和氢能汽车取代今天的汽油车。

但大石油公司并不这样看。阿莫科石油公司的研究副总裁艾伦·科津斯基说：“汽油将继续是主导燃料。”石油公司押注于汽油“配方”可以经过重新调配，以便传统汽车能够满足日益严格的联邦和州空气质量标准，并结合改进的催化转换器。为了确保这一点，底特律的三大汽车公司和14家石油公司于1989年成立了汽车/石油空气质量改善研究计划。到目前为止，他们已承诺投入4000万美元研究29种新的汽油配方。

在通用汽车公司和福特汽车公司的实验室，研究人员正在对大约2200辆汽车和轻型卡车进行新的燃料混合测试，包括一些几年内不会上市的车型原型。它们被放置在模拟道路运动的机器上，受到撞击、颠簸和摇晃。一些被放置在捕集废气的空气收集室内，废气经过包括质谱化学分析在内的各种测试。计算机试图分析在不同气候或道路条件下，哪种混合物（具有不同比例的氧化物、乙烯甚至甲醇）污染最少。

除霾者。这些新的清洁燃料将比去年以盛大宣传发布的“重新配方”汽油更难开发。那些只是对现有配方的相对简单的调整。根据新的清洁空气规则，炼油商必须做得更多：到1995年减少15%的碳氢化合物排放，到2000年减少25%。而且他们必须用更清洁的化合物替代脏物质。例如，促进辛烷值的芳香烃，导致雾霾的成分，将被限制在燃料成分的25%，而今天是32%。

这个变化听起来可能不算什么，但仅仅减少芳香烃意味着要转向更昂贵的精炼工艺。而为了提高燃料的氧含量，按照规定，炼油商将不得不添加如甲基叔丁基醚等添加剂。一些燃料已经使用MTBE。但根据休斯顿能源顾问Bonner & Moore Associates Inc.的研究，如果整个市场转向清洁汽油，目前的产能仅能满足16%的需求。

这并不是唯一的问题。在研究项目的第一阶段结束于12月时，当芳香烃减少时，一些老旧汽车的碳氢化合物排放量上升。使用化油器而不是燃油喷射器的汽油显然燃烧时间更长。另一个复杂性是：区域污染差异很大。通用汽车燃料研究主任、联合工作组共同主席Joseph M. Colucci表示，可能需要两种配方，一种用于对抗烟雾，另一种用于对抗一氧化碳，这也会导致呼吸问题。

正确的方向。Colucci和Mobil Research & Development Corp.的共同主席John J. Wise已经汇集了有史以来最大的相关数据基础，并且更多数据即将到来。环境保护局将在11月发布其关于汽油污染的最新数据，并为未来的混合物设定新标准。

变化不会便宜。大型石油公司估计，开发清洁燃烧汽油和改造炼油厂的成本可能在200亿美元到400亿美元之间。不过，他们认为，这比用其他燃料替代汽油要好——这将需要放弃对基于汽油动力的炼油厂、服务站、汽车设计和装配线的巨大投资。所罗门兄弟公司石油分析师Bernard J. Picchi估计，仅仅修改这些基础设施的成本就达数千亿美元。

由于主要石油公司还拥有大量天然气储备，他们正在资助燃烧天然气的汽车的研究和开发。但与他们投入汽油研究的资金相比，这只是小钱。如果汽油的重新配方比预期更困难，这种单方面的策略可能会适得其反。但该行业在1980年代面临类似挑战时，成功消除了大部分汽油中的铅。石油公司押注于，既然他们已经做到过一次，他们就能再做到一次。