750亿美元的问题：谁的战斗机会获胜？ - 彭博社

去年9月29日，洛克希德公司董事长丹尼尔·M·特莱普在加利福尼亚州帕姆代尔的检阅台上焦急地等待，那里靠近爱德华空军基地。他身边有两位空军将军。在沙漠跑道上，洛克希德新款价值10亿美元的YF-22战斗机已经静止了半个小时。随着时间的推移，大家都在“纯粹的痛苦”中等待，洛克希德高管谢尔曼·N·穆林回忆道，他当时也在检阅台上。最终，飞机数据通信系统中的故障被修复。试飞员戴夫·弗格森驾驶YF-22沿着跑道滑行，让特莱普得以暂时摆脱与将军们的寒暄。

这只是洛克希德与诺斯罗普公司在这世纪最后一份巨型武器合同上的五年斗争中的又一天。这个奖项是未来20年内价值750亿到1000亿美元的先进战术战斗机订单，作为空军F-15远程战斗机的继任者。洛克希德及其合作伙伴波音和通用动力公司，以及数十家分包商已经花费10亿美元开发他们的原型机YF-22。诺斯罗普及其主要合作伙伴麦克唐纳·道格拉斯公司和他们的分包商也在他们的YF-23上花费了同样的金额。在试飞期间，每家公司的飞行员和机组人员并肩工作，仅由爱德华空军基地的金属隔板分开。每当一架飞机取得里程碑式的成就——或面临灾难时，竞争对手团队都会在旁观看。现在，真相时刻即将来临。在四月底，空军将做出选择——每家公司的未来将永远改变。

两家承包商都需要ATF，但诺斯罗普最需要。超过50%的收入来自每架865万美元的B-2轰炸机。五角大楼已经将该项目削减近一半，减少到75架，而国会迄今只授权了15架。如果这是上限，正如一些分析师预测的那样，诺斯罗普最终可能会失去其55亿美元年收入的一半。

ATF是诺斯罗普抵消这一点的最佳希望。分析师劳伦斯·M·哈里斯（Lawrence M. Harris）来自肯珀证券集团（Kemper Securities Group）表示，到1990年代末，它可能每年产生25亿美元的收入。获胜也可能提升诺斯罗普的形象，诺斯罗普与许多军事承包商一样，在1980年代因国防欺诈丑闻和成本超支而声名受损。“获胜将意味着空军的认可，表明诺斯罗普的问题已经过去，”哈里斯说。失利将是痛苦的。没有ATF，诺斯罗普几乎没有增长的前景，尽管它声称其他国防销售加上B-2取消费用将使其保持盈利。

洛克希德的脆弱性较小：“失利不会让公司破产，”泰勒普（Tellep）说。由于与合作伙伴分担了更多风险，洛克希德在胜利上的赌注较小——分析师表示，新的收入为300亿美元，合同利润为20亿美元。尽管如此，洛克希德需要胜利来振兴其飞机业务，该业务在1990年因与海军的成本争议而取消了50亿美元的P-7A反潜飞机而受到打击。由于新工作稀缺，洛克希德位于乔治亚州马里埃塔的主要飞机工厂已经几乎闲置了两年。

没有轻松的任务。考虑到风险，自去年八月开始的两架飞机在爱德华斯的飞行测试是有史以来最激烈的之一。准备每架飞机的两个原型机需要超过5000名工程师、计算机专家和技术人员。测试飞行充满了危险，因为每个团队都在挑战极限。早期，风吹倒了一个机库隔断，撕掉了YF-23尾部的一大块；诺斯罗普迅速修补了损坏。后来，诺斯罗普避免了一次爆炸，当技术人员发现一个与燃油箱相连的1/8英寸仪表被一小块橡胶堵塞，导致燃油箱过压。与此同时，洛克希德的YF-22飞行员在一次飞行中则遭遇了起落架故障和一次意外的发动机停机。

执行的动力源于空军对飞机的要求。从1980年代初设计工作开始的那一刻起，五角大楼就希望能拥有有史以来最强大的战斗机。在测试中，原型机的速度达到了马赫2，并证明它们能够以超音速飞行的时间远远超过F-15在伊拉克上空的飞行时间。然而，空军希望ATF能够像第一架隐形飞机洛克希德相对缓慢的F-117A一样不易被雷达探测。这要求具备一些特性，例如能够在不使用明显加力燃烧室的情况下维持马赫以上的发动机。这架战斗机还必须拥有强大的计算机系统，以管理其超灵敏的控制并帮助飞行员发射一系列超级智能导弹。1986年，诺斯罗普和洛克希德战胜了其他五家竞标者。

随着项目的发展，这些公司追求不同的设计。细节是机密的，但一些信息已经泄露。诺斯罗普最新版本中，机身和框架中50%的部件将由复合塑料制成，而洛克希德则为35%。这可能使诺斯罗普的飞机更轻，从而节省燃料并提高航程。最初，诺斯罗普设想减少复合材料的使用。但工程师们很快发现，铝和塑料部件的混合会导致问题，因为这两种材料对温度的反应不同。解决方案提出了一个巨大的技术障碍：高层担心使用更多复合材料的费用“会危及诺斯罗普航空部门的财务健康，”制造技术经理马丁·J·麦克劳林说。然后，在一次工程上的成功中，诺斯罗普提出了一种降低制造此类部件成本的工具。

虫害杀手。与此同时，洛克希德遇到了大问题。从一开始，它也在努力使其飞机更轻。而YF-22的阻力太大。在这个过程中两年后，洛克希德不得不重新设计原型机的尾部，以平滑其气动性能。这导致组装延迟了六个多月，并需要报废价值数百万美元的零件。但洛克希德声称，最终结果将是一架在空战中优于任何现有飞机的飞机，因为它几乎可以在原地停止并朝新方向前进，而不会像大多数战斗机在这种情况下那样出现旋转或失控的问题。为了给YF-22更大的机动性，洛克希德还设计了一个可以在其通用电气公司和普惠公司发动机上旋转的排气喷嘴，以帮助飞机快速转向。

然而，将理论付诸实践的过程紧张不已。通用动力公司和波音公司的软件工程师们在紧张工作，以调试YF-22的飞行控制和 avionics 系统——洛克希德的穆林声称这些系统具有超级计算机般的处理能力。起初，波音工程师无法让主要系统——包括控制武器和雷达的系统——同时工作。为了解决这个问题，波音的300人工作组在一架装满计算机和其他设备的757飞机上进行了六个月的测试飞行，地点在西雅图。这最终在去年六月解决了故障——在飞机的测试飞行开始前的三个月。与此同时，洛克希德在1989年圣诞假期期间继续进行其重新设计，以便能够在1990年1月开始组装。

当洛克希德陷入困境时，诺斯罗普却迅速前进。测试飞行员保罗·梅茨在1987年使用雅达利操纵杆和一台廉价的电视监视器模拟了YF-23的飞行控制软件。随后，诺斯罗普工程师开发了一种能够承受飞机巨大发动机2000度排气的表面材料。这使得飞机更加隐形，因为排气可以被引导到其上表面并隐藏在地面雷达下。当洛克希德仍在制造其飞机时，诺斯罗普于6月22日推出了其版本。当诺斯罗普董事长肯特·克雷萨向包括空军高层在内的人群发表乐观演讲时，员工们欢呼雀跃。

Kresa的信心很快转变为担忧。YF-23的首次飞行定于七月初，但液压和其他系统的过热等烦恼问题使其无法起飞。Metz最终在8月27日将其升空。诺斯罗普测试飞行项目负责人Paul Tackabury打电话给他的洛克希德同行，一个老朋友，来嘲讽：“最近听到任何音爆吗？”然而，实际上，由于延误，洛克希德那时仅落后30天。

而且，洛克希德很快让空军眼前一亮。它的YF-22发射了从飞机腹部掉落的AMRAAM和Sidewinder导弹——这是隐形飞行的必需，因为雷达会探测到机翼下的武器。这是一项相当了不起的成就，尤其是在超音速飞行时，因为导弹的排气会干扰飞机引擎的气流。诺斯罗普的飞机在测试过程中有时打开武器舱，但没有发射导弹。洛克希德还进行了74次测试飞行，而诺斯罗普仅进行了50次。

很难说谁会获胜。专家表示，诺斯罗普的飞机可能更具隐形能力。考虑到隐形在海湾战争中的成功，这是一项优势。不过，洛克希德可能在政治上占有优势。它将在参议员Sam Nunn（民主党-乔治亚州），参议院武装服务委员会主席的后院建造其飞机。诺斯罗普提醒加州的国会代表团，胜利将使本地保留工作岗位。

经过所有的起伏，可能还有一个障碍。空军将很快发布一份关于延长F-15和F-16使用寿命的报告。如果国会这样做以节省资金，ATF的产出，原定于1996年，可能会推迟到十年末。但这不会阻止五角大楼在今年春天选出赢家——并象征性地结束一个不受限制的国防开支时代。