清洁空气：给底特律留出呼吸空间 - 彭博社

趋势是显而易见的：清洁汽车正在到来，正如本周的封面故事所明确指出的。但它们的到来是因为各州，尤其是加利福尼亚州在前沿，和联邦政府正在强制要求。这个意图是好的——谁能反对更清洁空气的目标呢？问题在于，如果没有市场提供的制衡，就没有保证立法解决方案是最佳的。即使是设计良好的法律也会产生意想不到的后果。有时，它们可能会使我们离目标更远。

这可能确实适用于推动开发使用除汽油以外的某种碳氢燃料、或电力，甚至氢气的汽车。重新调整生产这些替代品将需要一个正在经历美国企业历史上最大损失的行业进行巨额支出。如果行业花费这些资金，结果却发现我们的政治家把底特律的钱押在了错误的无马车上，这将如何？如果电动汽车所创造的电力需求迫使公用事业公司建立新的燃煤或核电厂，电动汽车是否仍然看起来是正确的选择？如果天然气汽车最终加剧全球变暖，它们的价值又将如何？事实上，如果二氧化碳，作为全球变暖的主要原因之一，证明对地球生命的威胁比替代汽车旨在减少的产生烟雾的污染物更大，那将会怎样？这可能不需要废弃十年的工作，但肯定会意味着数十亿美元的额外开支。

解决这个难题并不容易。显然，汽车公司应该被鼓励探索替代燃料。但任何这样做的计划必须保持足够的灵活性，以便在明确提高燃油效率比制造更清洁的汽车更为关键时，能够迅速调整方向。目前的计划，作为一堆州和联邦法律的荆棘丛，几乎没有解决二氧化碳问题。当立法者辩论将大幅收紧燃油经济性标准的新规则时，他们需要问自己，汽车制造商是否有资源同时关注这两个问题。系统必须有足够的余地，让汽车制造商应对最紧迫的问题。