戈尔巴乔夫的空洞胜利 - 彭博社

数周以来，街头横幅、地铁海报、报纸和电视节目不断轰炸苏联公民，反复强调：“未来将由每位公民决定……投票支持维护联盟。”但当选民在3月17日走进投票站时，他们给了总统米哈伊尔·戈尔巴乔夫一个空洞的胜利。虽然75%的人支持戈尔巴乔夫的提案，但在莫斯科和列宁格勒等重要城市中，这个提案勉强通过。戈尔巴乔夫的顾问格里戈里·I·列文科观察到：“我不想给人留下狂喜的印象。”

根本不是。备受吹捧的公投未能产生任何明确的解决方案来帮助戈尔巴乔夫拯救这个分裂的国家。相反，它成为了他主要对手、俄罗斯共和国总统鲍里斯·N·叶利钦的催化剂。在对戈尔巴乔夫的明显攻击中，70%的俄罗斯选民支持叶利钦的计划，即通过直接选举选出俄罗斯总统。“因此，这两位政治家之间的争论将会加剧，而无政府状态的程度可能会进一步上升，”波恩德国外交政策协会的苏联专家埃伯哈德·舒尔茨说。

拔河。正在被政治斗争所挟持的是崩溃中的苏联经济。苏联的石油出口，国家主要的硬通货来源，今年将骤降50%。苏联企业在支付外贸债务方面至少滞后50亿美元。工业生产可能会比去年下降15%到25%。

事实上，几乎每一个面临的重大决策都被戈尔巴乔夫和叶利钦之间高风险的拔河所困扰。两者都没有足够的力量压倒对方，因此他们已经开始进行一场长期斗争，旨在组建足够广泛的联盟以夺取或巩固最终权力。戈尔巴乔夫得到了军方、克格勃和中央官僚机构的支持，但叶利钦拥有足够的民众支持，以至于对他的镇压即使在苏联标准下也会显得血腥不可接受。

西方分析人士开始认识到，可能需要数年时间才能出现一个人——和一个系统——处于顶端。这使得布什政府处于一个尴尬的境地，采取一种“两个轨道”的政策，一方面向各共和国发出试探，另一方面又与戈尔巴乔夫保持联系。

苏联政治斗争的下一轮将于3月28日到来。叶利钦将在俄罗斯共和国人民代表大会的一次会议上与保守派批评者进行激烈对抗。他们将寻求对叶利钦的不信任投票，并可能要求他辞职。但叶利钦希望能挫败他的保守派对手。他打算炫耀他通过公投获得的支持，以及来自目前在俄罗斯和乌克兰罢工的28万名煤矿工人的支持。

尽管他迄今为止未能提出一个可行的经济改革方案，但他的助手们正在紧锣密鼓地制定三个新计划。最激进的计划将出售20%的俄罗斯国有农场，并从6月开始将约30%的其他国有资产私有化。为了保护共和国的经济免受几乎没有价值的卢布的影响，叶利钦可能会引入一种复杂的金融方案，用特殊信用卡替代现金支付。最终，俄罗斯可能会为卢布创建自己的汇率。

戈尔巴乔夫的长期战略仍然被小心翼翼地保护着。一些观察苏联的人担心，戈尔巴乔夫可能会将对他版本的联邦条约的投票解读为对麻烦共和国进行镇压的借口。如果街头民众对计划于4月2日实施的价格上涨反应强烈，这可能是必要的，届时肉类价格将上涨三倍，牛奶价格将翻倍，衣物价格将上涨多达五倍。

改革者的斗篷。但戈尔巴乔夫的阵营急于营造他将重新获得改革者身份的印象。他们说戈尔巴乔夫将呼吁更快地推进私有化，同时建立社会安全网以缓解价格上涨带来的冲击。这在一些克里姆林宫学者中引发了怀疑。“戈尔巴乔夫在经济改革方面的无知达到了极限，不会再进一步，”一位布什政府的高级苏联专家说。

戈尔巴乔夫与叶利钦之间斗争的长度和强度将深刻影响美苏关系。华盛顿正面临着与该国竞争权力中心之间日益微妙的平衡。当国务卿詹姆斯·贝克三世于3月14日至16日访问莫斯科时，他照例在克里姆林宫停留，但他还会见了三个波罗的海共和国、分裂主义的格鲁吉亚和俄罗斯的代表。布什政府越来越陷入与许多苏联公民相同的困境：在思考苏联到底谁在掌权。