为了艺术的税收减免不是奢侈品 - 彭博社

如果你在华盛顿特区，在接下来的几个月里，值得一看一个名为“国家的艺术：为国家艺术馆50周年纪念而赠送的礼物”的大型展览，该展览将于3月17日至6月16日在博物馆的东翼展出。其辉煌之处包括：一幅迷人的图卢兹-洛特雷克舞厅场景、一幅重要的比尔施塔特风景、一幅令人眼花缭乱的莫奈花园景观，以及贝利尼、卡纳莱托、梵高、毕加索、约翰斯、劳申伯格等的作品……总共有约330件。

这个展览应该重新引发一个问题，艺术的价格是多少？在这种情况下，对美国财政部的价格是多少？今年某个时候，国会将再次回答这个问题，而对于艺术爱好者来说，前景黯淡。然而，即使在国会采用了一种按需预算系统，要求每项税收优惠都必须通过增加收入来抵消的情况下，艺术问题仍然值得进一步思考。

开放窗口。当国会在1986年改革所得税法时，取消了允许高收入博物馆捐赠者扣除其礼物市场价值的条款。相反，他们只能扣除他们为作品支付的费用——考虑到艺术市场的繁荣，这几乎不是一个选择——或者他们可以使用增值来计算其替代最低税（AMT）下的责任。无论哪种方式，国会都破坏了捐赠的激励。

与税率的降低相结合，这一变化产生了毁灭性的结果。美国博物馆协会表示，博物馆的捐赠在数量和价值上都下降了50%至70%。一些承诺的捐赠被撤回。许多感到沮丧的捐赠者停止考虑艺术捐赠，因为新法律的税务后果非常复杂和不确定，税务顾问表示。讽刺的是，该法律使得捐赠重要作品（这些作品的增值很大）比捐赠未增值的较低价值作品更为困难。

直到今年。去年秋天，国会开启了一个为期一年的“窗口”，基本上恢复了1991年的旧税收优惠，带来了鼓舞人心的结果。“博物馆馆长们从全国各地打电话谈论捐赠，”美国博物馆协会（AAM）执行董事爱德华·H·阿布尔（Edward H. Able Jr.）说。“这非常广泛，从绘画到赠送给航空博物馆的二战飞机。”最引人注目的是，这些结果在国家美术馆展出。尽管其中一些捐赠本来就会被捐赠——毕竟，赠送艺术的原因就像布鲁盖尔的画作一样多面化——但这个窗口显然起到了帮助作用，国家美术馆的馆长J·卡特·布朗（J. Carter Brown）说。

另一方面，这个窗口将对财政部造成伤害，预计在五年内损失2200万美元。在1.4万亿美元的预算背景下，这个数额微不足道。尽管如此，国会山的助手们表示，永久恢复艺术捐赠的税收减免将会很困难。伊利诺伊州众议员丹·罗斯滕科夫斯基（Dan Rostenkowski）的助手说，他作为众议院筹款委员会的负责人，对其未来至关重要：“罗斯滕科夫斯基仍然反对给予富人税收减免。在这种情况下，是非常非常富有的人。”

收益游戏。说得好：没有人喜欢给富人的税收赠予。然而，1986年的改革保留了几个针对富人的税收减免，许多减免成本高昂且缺乏经济理由。例如，美国补贴石油钻探和向少数族裔出售广播财产。而且为了迎合共同基金行业，购买基金的人可以申报所有相关的投资费用，尽管自己购买股票的费用扣除是有限的。

根据雷曼兄弟的税务专家罗伯特·威伦斯的说法，最大的税收花招之一是“死亡时的收益豁免”福利，这对生者也有其好处。例如，当松下电器工业公司去年同意收购MCA公司时，该交易的结构允许MCA董事长刘·瓦瑟曼（77岁）将其8亿美元的收益税款推迟到他去世时支付——威伦斯表示，那时对该收益的税款将永远失去。如果按当前最高税率31%征税，仅瓦瑟曼一人对财政部的损失就超过2.4亿美元，几乎是1991年艺术捐赠窗口成本的11倍。

然而，这些所谓的税收支出中，很少有能像博物馆捐赠那样使公众受益。艺术专家表示，大多数博物馆收藏的85%来自捐赠。而且，虽然对博物馆的现金捐赠仍然可以扣税，但今天的现金无法购买到与5年前、10年前或25年前相近的东西。与此同时，过去艺术捐赠伴随的价值膨胀滥用现象，因对捐赠者和评估师的严厉惩罚而在很大程度上得到了遏制。

即便如此，许多政治家——或许更担心这种税收优惠的看法而非现实——对延长窗口几乎没有支持。而且似乎没有人提出一个有吸引力的替代方案。将替代最低税（AMT）应用于捐赠艺术品价值的一半，令人失望，减少合格受赠机构的名单以确保只有最有价值的艺术礼物获得补贴也同样不尽如人意。作为最后的手段，一些艺术专家希望能延长窗口一年，以便进行更多的游说。

不过，国会山的居民们可能只需步行几条街就能到达国家画廊，在那里他们可以看到国家因小幅收入损失而获得的一些东西。在这些珍宝的包围下，他们可能会得出结论，这项针对富人的特别减税是国家不仅可以而且必须承担的。