布什可能会接受这个计划，如果没有人称其为“产业政策” - 彭博社
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四年前，退休的海军上将鲍比·R·英曼拜访了副总统乔治·布什，与他的老CIA同事聊天，讨论了美国竞争力的问题。“我记得布什问，‘政治家像我怎么才能把这个问题说得通俗易懂？我们如何让它听起来像个简短的口号？’”英曼接受了这个挑战。在3月20日，英曼领导的竞争力委员会，一个由行业、学术界和劳动组织组成的团体，发布了一份报告，提倡一种明显不符合布什风格的联系：政府与企业的合作，以提升美国日益衰退的工业实力。
抱歉，总统先生：这个话题仍然无法适合在车贴上。而且报告的建议在一些白宫自由市场支持者中引发了“工业政策”的红旗。一位高级政府官员提到报告的作者时说：“他们对政府应该做什么的看法比我们更强烈。”
‘不太鼓舞人心。’尽管如此，仍有理由相信这份报告可能会在合适的地方引起关注。美国正处于对其在海湾的高科技胜利的狂热之中，这使得所有与科技相关的事物现在都变得热门。同时，美国工业越来越担心在商业创新方面落后于日本和欧洲。
根据英曼及其团队的说法，这种担忧是有道理的（见表）。美国在需要大量资本投资的技术领域，如平板显示器，以及外国政府支持和保护自己产业的领域，如内存芯片，表现最差。“美国在许多技术领域正在恶化，未来的趋势并不乐观，”国家科学基金会前主任、该研究的作者之一埃里希·布洛赫警告说。
报告的技术可能比以往的努力更具可信度。它结合了日本国际贸易与工业部和欧洲共同体技术工作组的研究。研究发现，推动经济增长的关键技术只有少数几种：先进的结构材料、生物技术、微电子学、计算机和软件。
更重要的是，报告的作者明智地决定不建议仅仅向这个问题投入更多的联邦资金。他们指出，政府的角色主要限于资助研究、教育公民和创造投资激励。研究将大部分责任放在企业身上，要求其“匹配或超越竞争对手的最佳商业化实践”。与此同时，美国的工业和大学被敦促建立更紧密的联系，以增强国家的工业竞争力，而不仅仅是为了基本研究而沉迷于其中。
聚焦研发。政府并没有忽视研究和开发，特别是一些大额项目，如高速国家计算机网络、超导超级对撞机和人类基因组计划。但报告指出，这些努力需要更加专注于小型和中型企业可以转化为可销售产品的那种通用的“前竞争性”研发。
美国政府和工业的总支出仍然超过任何其他国家的研发支出。问题在于，许多项目都不切实际。例如，能源部70亿美元的研究大部分是在该部门的实验室中进行的，与美国工业基本隔离。所需的是一种更像日本的做法。东京邀请工业界帮助设计研究，以实现最大的市场影响。公司分享发现，然后在产品开发中竞争。
尽管对工业政策有恐惧，布什政府表现出灵活性。去年，它在应用研发预算中增加了14%，并资助了平板显示器和X射线光刻等领域的研究。这表明这份报告可能不会被扔在尘封的书架上。
美国严重落后的领域
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