底特律：“它已经从灾难性变成了仅仅糟糕” - 彭博社

汽车销售人员是根深蒂固的乐观主义者。听听明尼阿波利斯Lupient Buick的总经理Gary J. Lehman的说法。没错，三月份的销售比去年下降了25%。但Lehman看到了希望的曙光。越来越多的人开始试驾，而不仅仅是看车。更好的是，更多的浏览者“开始询问价格”。

随着汽车行业经历十年来最严重的低迷，Lehman并不是唯一一个在寻找转机迹象的人。尽管有一些希望的曙光，但持续的信贷紧缩和普遍的经济困境意味着汽车销售的反弹在下半年之前不太可能发生——如果会的话。汽车销售从海湾战争前的水平略有上升，但幅度不大。正如克莱斯勒公司副董事长Robert S. Miller Jr.所说：“情况已经从灾难性变成了仅仅糟糕。”

事实上，底特律正在创下有史以来最大的季度亏损。“我们坐在这里就可以肯定，在今年的前90天里，我们都会损失30亿美元，”克莱斯勒董事长Lee A. Iacocca在3月12日告诉底特律自由报。这将使通用汽车、福特和克莱斯勒在截至3月31日的六个月内的总亏损达到50亿美元。可以肯定的是，盈利的外国和非汽车业务有助于减轻亏损。PaineWebber Inc.的分析师Ann C. Knight预测，三大汽车公司将把年度亏损控制在合计21亿美元。但这并不算出色。

而这一次，日本的汽车制造商也受到了伤害。1月和2月，日本汽车和轻型卡车在美国的销量下降了13.5%——这是首次出现如此大幅的下降（表格）。日本制造商在过去的低迷中蓬勃发展，当时汽油价格飙升。但这一次，油价保持低位，所有人都受到冲击。日本在美国的领军企业本田汽车公司销量下降了22%。这将足以让本田在1991年面临一个下滑的年份，尽管它预计从现在开始销量会有所上升。为了提升其在美国去年最畅销车型雅阁的销量，本田将经销商的激励措施提高到最高900美元，而2月份为300美元。

思考美国。如此沉重、前所未有的折扣正在削弱日本的利润。日产汽车公司执行董事长花轮容一估计，今年到目前为止，日本汽车制造商在美国的整体利润下降了约10%。随着日本汽车市场的低迷，一些小公司面临着退出的压力。即使在一个更为繁荣的市场中，例如，斯巴鲁母公司富士重工业有限公司也因1990年3月结束的财政年度中美国销售不佳而导致1.875亿美元的亏损。与此同时，富人则愈发富有。丰田汽车公司预测1991年将在美国销售100万辆汽车和卡车——比1990年仅增长0.6%，但仍然是增长。马自达汽车公司和三菱汽车公司也表现良好。

根据密歇根大学社会研究所编制的初步数据，底特律在3月初消费者信心迅速回升时感到振奋。该研究所尚未向公众发布最新的读数，但普天寿证券公司报告称，该研究所的消费者信心指数从去年7月的88.2降至2月的70.4，在3月初猛增至88（图表）。更重要的是，购车者可能更倾向于购买美国品牌。在《商业周刊》/哈里斯民调中，64%的受访者表示，战争使他们更不可能购买日本产品。

这一发现不会让佛罗里达州代托纳海滩的格伦·S·里奇感到惊讶，他拥有七家国内和日本汽车经销商。“现在，我认为更多的人会考虑购买国产车，”他说。里奇希望通过增加两个新的“进口杀手”萨特经销店来兑现他的承诺，除了他现在拥有的那一家。

然而，在当前环境下，汽车制造商并没有庆祝的心情。“消费者信心可能上升，但消费者没有钱，”福特汽车信贷公司主席威廉·E·奥多姆说。根据消费者银行家协会的一项初步调查，汽车被收回的比例在1990年跃升了64%，达到了未偿还汽车贷款价值的1.18%。

难怪贷款人变得谨慎。最近在波士顿参加汽车融资会议时，银行家们在题为“在衰退环境中的催收：战略方法”的研讨会上聚集在一起。经销商们越来越多地转向汽车制造商的金融公司——但那里的信贷也在收紧。一个结果是：国家汽车经销商协会首席经济学家托马斯·韦布表示，估计30%到35%的汽车贷款申请者被拒绝，而在更正常的时期，这一比例为10%到15%。

撇开战争和衰退不谈，底特律的一些最严重的问题是自我造成的。为了提高销量，三大汽车制造商大力补贴租车公司的销售。但现在这一策略适得其反：租赁汽车在短短五个月后以低价转售，与新车竞争。例如，约翰·海南斯基，位于特拉华州威尔明顿的一家大型经销商Winner Group Inc.的老板，出售从福特和林肯到三菱和日产的各种车型，他估计可以以8000美元或更低的价格从租车队中购买一辆六个月大的福特塔里斯，并以约9000美元的价格转售。这辆车的新车价格为12000美元。

二手车热潮。为了给新车更多的生存空间，福特和通用汽车最近开始施压租车公司延长汽车的使用时间。但这并不能阻止人们购买其他类型的二手车，而他们的购买数量创下了记录。预算租车公司主席克利夫顿·E·哈利表示，他可能会购买更多的欧洲车型，而减少福特的购买，尽管福特是预算的主要投资者。

结果是：底特律没有太多缓解的迹象。尽管销售下滑，日本在美国汽车和轻型卡车市场的份额在一月和二月上升了超过一个百分点——如果算上底特律以自己品牌销售的日本车型，达到了25.3%。即使是受到困扰的欧洲汽车制造商的市场份额也保持稳定，约为3%。所以，如果新车销售在今年晚些时候逐渐上升，三大汽车制造商并不一定会成为大赢家。因此，关于强劲反弹的讨论在短期内听起来就像那句老旧的二手车场俗语：“这辆奶油车只在星期天开去教堂和回来。”