医疗费用在飙升，对吗？好吧，也许是这样 - 彭博社

如果通货膨胀正在减弱，那么在医疗服务的成本上尚未显现出这一点。在截至二月份的12个月中，医疗服务的成本，如消费者价格指数所反映的，增长了9.9%。然而，最新数据显示，另一种衡量医疗通货膨胀的标准——个人消费支出（PCE）医疗服务的平减指数，仅比一年前上涨了5.9%。

这种明显的差异使得普天寿证券公司的经济学家爱德华·E·雅尔登猜测消费者价格指数可能夸大了问题。但其他人回应说，尽管PCE平减指数可能是衡量整体经济医疗通货膨胀的更准确指标，但消费者价格指数可能更真实地反映了依赖自身资源支付医疗费用的消费者和雇主所经历的健康成本。

雅尔登指出，消费者价格指数的医疗保健组成部分是基于一篮固定的医疗商品和服务。另一方面，平减指数衡量的是实际消费的商品和服务的价格——这意味着随着消费模式的变化，其权重也会变化。例如，如果不断上涨的医院费用促使患者选择更便宜的门诊护理，那么这种转变将在平减指数中反映出来。“因为消费者价格指数没有反映人们为避免上涨的医疗费用而采取的措施，”雅尔登说，“它往往描绘出过于悲观的图景。”

另一个区别在于，消费者价格指数的医院费用价格指数是基于医院公布的价格调查，而医院服务的PCE平减指数主要是通过测量输入价格的上涨（如工资成本）得出的。这两种方法都有问题：消费者价格指数可能会忽视医院服务的质量变化，而平减指数则忽略了劳动生产率的提高。

然而，最显著的区别可能在于个人消费支出包括政府在医疗保健方面的支出，例如医疗保险和医疗补助，以及私人支出。因此，医疗服务的个人消费支出平减指数将受到联邦和州政府近年来采取的严格医疗成本限制措施的压制。

然而，医疗服务的消费者物价指数主要反映私营部门——消费者和雇主支付的价格。许多观察者认为，政府对医疗支出的限制促使了相当大的成本转移到私营部门，导致那里的价格上涨得更快。如果是这样的话，一位商务部官员表示，“消费者物价指数对医疗保健通货膨胀的描述更令人担忧，这并不令人惊讶。”