贝克的旅行只是一次探索性旅行，这是一件好事 - 彭博社

如果詹姆斯·A·贝克三世对中东首都的巡访可以作为任何指示，那么他的老板在他转向该地区时几乎不会面临一次凯旋之旅。尽管在新的中东政治格局中有一些鼓舞人心的迹象，但布什总统的国务卿发现，如果没有布什本人进行一些艰苦的推销，最终从看似无尽的战争中塑造和平的希望几乎是微乎其微的。

确实，贝克发现美国在整个中东地区获得了相当大的杠杆。伊拉克，作为以色列最大的军事威胁，已经被击败，而巴勒斯坦解放组织首领亚西尔·阿拉法特由于在有影响力的阿拉伯国家中失宠，可能会成为较少的障碍。最重要的是，对萨达姆·侯赛因的战争大大提升了美国在以色列和阿拉伯人中的信誉。“机会之窗，”沙特阿拉伯著名经济学家阿里·约哈尼说，“现在实际上是一个相当大的开放之门。”

贝克抓住了这个机会，采用了一种新颖的双轨方法，得到了美国的阿拉伯盟友的原则性接受。贝克希望看到以色列和阿拉伯邻国如叙利亚、沙特阿拉伯和约旦同时开始朝着正常化关系的步骤，同时犹太国家和巴勒斯坦人分别解决他们的 grievances。

贝克能够利用美国在该地区的新声望在沙特阿拉伯的利雅得得到了戏剧性的体现，这是他使命的第一站。在与埃及、叙利亚和海湾合作委员会六个国家的官员会晤中，贝克为连接美国和胜利的阿拉伯世界核心的联盟盖上了印章。

更强的手段。这些成就只是通往和平道路上的初步步骤。然而，贝克已经对阿拉伯盟友——特别是科威特和沙特阿拉伯——没有通过公开签署与以色列的正常化进程来回报美国的战争努力感到失望。相反，当沙特-美国谈判转向以色列时，沙特人表现出持续的敏感，坚决要求只有贝克、法赫德国王和他的两个兄弟在场。

贝克在与巴勒斯坦人和以色列人的会晤中也没有获得立即的满意。巴勒斯坦人对他建议他们抛弃阿拉法特，直接与以色列打交道的建议嗤之以鼻。贝克也未能赢得以色列总理伊扎克·沙米尔同意通过放宽严格的安全和经济限制来开始吸引被占领土上的巴勒斯坦人。

但贝克的这次旅行显然是探索性的，并没有造成重大失望。“没有任何一方关闭任何大门，这一点是重要且积极的，”纽约国际和平学院的中东专家A. Richard Norton说。

美国官员感到他们在与以色列的谈判中增强了自己的筹码。在未来几年，这个小国将需要大量经济支持，以安置数十万苏联犹太人。此外，联合国授权对伊拉克的战斗为安理会第242号决议赋予了新的力量，该决议提出了土地换和平的公式。“天哪，迟早以色列政府中的某个人必须妥协并接受”土地换和平，一位美国官员说。

以色列出现了温和的迹象——即使是在强硬的执政利库德党内。上个月，当伊拉克的飞毛腿导弹袭击以色列时，外交部长大卫·莱维在克内塞特宣布，他甚至愿意与在屋顶上为伊拉克攻击欢呼的西岸巴勒斯坦人进行谈判。一位以色列外交官说：“莱维没有被当场私刑处死，这一点令人鼓舞。”

‘大叔。’ 与此同时，巴解组织不想被排除在外，正在争取进入美国的努力。3月13日，巴解组织官员巴萨姆·阿布·沙里夫为阿拉法特试探性地提出了一些建议，他对未来巴勒斯坦国的边界和巴勒斯坦谈判团队的组成发表了和解的评论——但随后又撤回了这一立场。尽管侯赛因国王对伊拉克表示同情，但仍有可能出现约旦-巴勒斯坦代表团。

尽管贝克行事缓慢，强调美国并不打算强加解决方案，但许多中东人认为，美国的新积极行动是突破的主要希望。“美国现在是该地区的大叔，”一位著名的沙特商人说，“它将不得不迫使我们和以色列达成协议。”

白宫表示，布什计划很快访问该地区。他已安排与欧洲领导人会晤，以建立对阿以问题的共同应对。一个大联盟将萨达姆从科威特驱逐出去。现在，它可能被用来破解一个更棘手的问题。