快速和便宜会成为数据通用公司的救赎吗？ - 彭博社

直到12月，数据通用公司的首席执行官罗纳德·L·斯凯茨在迷你计算机公司传奇创始人埃德森·D·德卡斯特罗的阴影下度过了五年。确实，斯凯茨从一个小的财务职位上升为首席运营官，然后成为首席执行官。但德卡斯特罗作为董事长掌控一切——公司也因此漂泊不定。在德卡斯特罗的领导下，数据通用似乎将先进技术置于先进利润之前。

然而，在连续五个季度亏损后，数据通用公司的董事们决定他们受够了。12月12日，他们罢免了德卡斯特罗，完全将斯凯茨置于掌控之中，正好看到7500万美元的年度运营费用削减带来了1500万美元的季度运营利润。这次重组，加上一条热门的新计算机产品线，突然让这家位于马萨诸塞州韦斯特伯勒的公司在多年中拥有了最佳前景。华尔街显然这么认为：在过去两个月里，DG的股票上涨了185%，达到11 3/4，或是标准普尔计算机指数增长的12倍。

这种快速转变的代价是更大的脆弱性。为了让DG重新盈利，斯凯茨正在缩减公司规模，并围绕一条相对简单的产品线——AViiON，规划公司的未来。他正在将数据通用带回其根基，成为以最低价格制造最快计算机的精干企业。他将大部分编程工作和专业化留给客户。这正是德卡斯特罗在1970年代建立DG的方式，开发出“热盒”迷你计算机，超越了数字设备公司所制造的任何产品。

斯凯茨不得不挥动重斧以回归这一战略。他从几个主要开发项目中撤回资金，包括与日本电信电话公司合作开发的为电话公司制造特殊计算机的项目，以及与摩托罗拉公司合作开发超高速版本的88000精简指令集（RISC）微处理器的项目。一个有前景的办公自动化软件项目被剥离成一家由日本资助的初创公司，名为HyperDesk Corp。总的来说，斯凯茨已将总研发支出削减至年销售额的约8%，远低于德卡斯特罗设定的绝对最低12%。他最新的举措是在3月12日达成的一项交易，将DG的日本分公司日本数据通用以4600万美元出售给了欧姆龙公司。

被遮蔽的利润。Skates表示，所有这些应该使DG更能够专注于现在必须成为其旗舰产品的AViiON工作站和1989年推出的小型计算机。它们基于摩托罗拉的88000芯片，旨在与来自Sun Microsystems、IBM和DEC的类似机器竞争。DG的旧款Eclipse小型计算机的销售额占其12亿美元收入的主要部分，去年下降了24%。公司寄希望于AViiON的销售，去年约为1.2亿美元，以弥补这一缺口。

然而，危险在于DG可能无法在当今竞争激烈的“开放系统”市场中快速且远距离地推动AViiON的价格和性能。在那里，所有计算机基本上都运行相同的行业标准软件包，从美国电话电报公司的Unix操作系统开始。由于通过软件区分产品的空间有限，每个供应商都在推动硬件的价格和性能。要成功，DG必须超越竞争对手。

对Skates来说，这一切都在于工程。新AViiON计划于3月13日发布，其运行速度将是DEC的VAX 9000主机的三倍，但售价仅为其三分之一——约10万美元及以上。Smith Barney, Harris Upham & Co.的分析师Barry F. Bosak估计，新的机器将在1991年将DG的利润推高至4650万美元，销售额保持在12亿美元。Skates表示：“我们只需一点点努力，就能重新回到正轨。”

说起来容易做起来难。新的AViiON可能只有短暂的巅峰时刻。惠普公司渴望在工作站领域复苏，计划于3月26日发布其声称将比新的AViiON更快、更便宜的机器。DG声称仍然有能力在这种技术跳跃的游戏中保持竞争力。但是，波士顿Patricia Seybold的办公室计算组的市场研究员Judith S. Hurwitz表示：“当你削减研发开支如此之多时，你不得不问：从长远来看，DG将如何与惠普、IBM、Sun和DEC竞争？”

追求热门技术/低价格策略也涉及到新产品代之间剧烈的繁荣与萧条周期。因此，即使数据通用似乎又在复苏，斯凯茨最好还是抓紧他的帽子。数据通用又回到了过山车的旅程中。