按需支付预算：五个月就死了吗？ - 彭博社
Howard Gleckman
按需支付可能会随风而逝。
去年预算协议中少数几项创新之一是一个旨在对联邦支出施加一些约束的方案。但现在，随着国会讨论对退伍军人的热门支出以及在波斯湾进行战争和赢得和平的费用，这一概念正面临最严峻的考验。如果立法者和政府不作为，这项承诺减少5000亿美元赤字的协议可能会化为泡影。
该协议的关键是一个在预算术语中称为按需支付的机制。它要求任何新的支出必须通过相关项目的节省或增税来抵消。这本应控制支出五年。但现在，预算专家担心它甚至可能无法持续五个月。
原始协议将可自由支出分为三类：国防、对外援助和国内支出。在每一类中，一美元的新支出应通过其他项目削减一美元来抵消：增加对以色列的援助，通过削减对其他国家的援助来支付。
漏洞。第四类包括所有所谓的权利项目——如农业补贴、医疗保险和许多退伍军人项目。这些费用可能会随着更多受益者自动符合资格而增长。但在这里，如果国会增加某一项目的福利，应该削减其他支出相同的金额或提高税收。这样，海湾战争退伍军人的福利提高就意味着对农民或退休人员的支付减少。即使是最愤世嫉俗的预算专家也希望这一协议能够奏效。它可能不会减少赤字，但至少可以防止支出进一步失控。
但是这个计划充满了漏洞。战争的支出不受限制。储蓄和贷款救助的不断增长的成本也是如此。如果总统宣布“紧急情况”需要更高的支出，他可以豁免任何其他项目。
听国会的人说，世界充满了这样的紧急情况。参议院多数党领袖乔治·米切尔（民主党，缅因州）希望布什宣布一个紧急情况，以便遭受衰退打击的州可以获得8400万美元用于失业保险项目。众议员维克·法齐奥（民主党，加州）希望获得3000万美元来帮助遭受干旱的农民。还有针对退伍军人的紧急减税措施——扩大个人退休账户的使用、由免税债券补贴的低成本抵押贷款，以及对军人薪水的免税。
一段时间以来，政府坚决抵制国会施加的压力，要求将所有这些支出从预算限制中豁免。但现在，它也走上了财政低路。它自己为战争支付的预算请求中包含了一些可疑的账目。例如，白宫要求足够的资金购买500枚爱国者导弹，费用为3.24亿美元，尽管在战争中使用的不到200枚。
五角大楼官员不会止步于此。他们已经在寻找方法来拖延去年预算协议的基石——大规模裁军。这种拖延可能会使明年的五角大楼预算增加多达300亿美元，几乎抹去财政方案的所有支出削减。到目前为止，预算主任理查德·G·达曼已经阻止了将军们。但在波斯湾胜利后的情况下，很少有政治家愿意与五角大楼对抗。
虚假宣传。更糟糕的是，白宫在一些外国援助请求上摇摆不定。起初，它抵制将对以色列的援助从支出上限中豁免的努力。但是，在巨大的压力下，为了奖励以色列在战争期间的克制，白宫已将6.5亿美元的军事援助纳入其“紧急”沙漠风暴请求中。这只是一个首付款。以色列希望获得100亿美元的贷款担保，以为苏联移民建造住房。如果对埃及和土耳其的援助增加，没人会感到惊讶。
将与海湾相关的外国援助从预算规则中豁免可能会打破大坝。“如果国际支出上限被打破，”一位国会预算高级助手说，“你将无法阻止退伍军人。这将真正危及预算协议。”
每个人都在玩的新游戏叫做“花钱，但不算入预算”。军事支出应该计入预算，除非发生战争。联邦存款保险应该计入预算，除非银行真的倒闭。失业保险的成本应该计算在内，除非发生经济衰退。换句话说，政策制定者关注支出的唯一时间是当他们不怎么花钱的时候。否则，这就是一个紧急情况，允许白宫和国会山宣扬克制并继续支出。
正是这种思维方式使国家陷入预算困境。预计今年的赤字将超过3000亿美元。国家债务的利息将达到2000亿美元。退伍军人福利、银行救助、对我们在中东盟友的援助——这些新的支出优先事项可能是值得的。但是国会和白宫在去年达成协议，为未来的支出买单，朝着财政责任迈出了重要一步。他们应该遵守这一协议。
预算破坏者的暴风雪
退伍军人福利 超过100项法案已在国会提出，所有这些法案旨在为回归的退伍军人提供税收和其他福利。众议院已经批准了四项法案，这将花费1992财年2900万美元。更多法案肯定会跟进。
海湾战争 外国捐款应该会承担大部分费用，但美国可能会投入100亿到150亿美元。
银行救助 不仅政府今年将不得不借入超过1000亿美元来救助储蓄与贷款协会，还有暗示称它可能需要筹集多达300亿美元来救助商业银行。
经济衰退 参议院的主要民主党人已要求白宫宣布预算“紧急状态”，并将8400万美元从支出上限中豁免，以帮助各州运营其失业保险项目。