未来手机？Pcn是一款无线手表 - 彭博社

可怜的联邦通信委员会的邮件处理人员。当该机构去年征求如何推广和监管新的无线电话服务的想法时，来自硅谷到瑞典的评论涌入超过3000页。这种强烈的兴趣反映了新无线技术的巨大潜力，特别是一种称为个人通信网络（PCN）的技术。位于达拉斯的市场研究公司Impulse Telecommunications Corp.估计，到2000年，PCN每年将带来27.8亿美元的收入——大约是今天蜂窝电话系统的收入。

尽管PCN仍处于实验阶段，支持者表示，它们最终可能使有线本地电话垄断变得过时。至少，它们将成为许多力量之一，作用于放松本地电话公司对其客户的控制。但在与现有体系对抗之前，新兴的PCN系统必须克服技术、财务和监管障碍。

根据支持者的设想，PCN将拥有轻便、廉价的手持设备，通过低功率天线进行通信。用户可以在旅行时拨打和接听电话，就像使用蜂窝电话系统一样，但价格更低。最终，使用PCN的人数将如此之多，以至于大多数电话根本不需要通过本地电话公司的线路传输。

有线辅助。这是一个昂贵的愿景。为了承载其商业计划所需的流量，PCN初创公司可能需要建立十几个天线，以覆盖蜂窝系统现在用一个天线服务的相同区域。这意味着巨大的前期投资。实际上，正在进行PCN实验的公司已经在寻求降低开支的方法——也许通过借用有线电视网络，或仅在某些区域（如大型办公楼内）创建网络。

为PCN寻找市场细分也是一个挑战。蜂窝网络已经扎根深厚。而一种被称为CT-2的无绳电话服务实现了PCN所承诺的一些功能，但成本大大降低。CT-2已经在英国使用，允许客户在特殊发射器附近拨打电话，但无法接听电话。

而监管又是另一个障碍。FCC尚未决定如何——或是否——为一种与现有服务重叠的服务在宝贵的无线电波上腾出空间。为了在委员会面前铺平道路，总部位于纽约的Millicom Inc.正在休斯顿和奥兰多测试一种PCN设置，该设置使用的是已经被微波通信使用的一部分频谱。

即使是PCN企业家也承认，他们面前还有漫长的斗争。“这不是一个必然的成功，我们需要学习很多东西，”Millicom首席执行官J. Shelby Bryan说。尽管如此，即使他们无法与蜂窝电话革命相匹敌，PCN很可能仍将成为地方电话垄断消亡的一个因素。