聪明的，有线电视公司 - 彭博社

在国会解除有线电视行业管制的七年里，当地政府和消费者无奈地目睹有线运营商对《鲈鱼钓鱼狂欢》和《你和你的锅》等必看节目收取越来越高的费用。现在，华盛顿即将赋予地方政府新的权力来监管费率。但运营商已经找到了一种巧妙的方法来规避系统。

预计在五月，联邦通信委员会将赋予地方政府更多对费率上涨的发言权。根据1984年的《有线法》，政府只能在“有效竞争”不存在的情况下控制费率。根据这一标准，全国约9500个有线系统中，只有约3%受到监管。FCC计划收紧“有效竞争”的定义，以允许更多地方费率监管。

但有一个问题。《有线法》仅涵盖基本服务，它将基本服务定义为包括广播频道的任何服务。到目前为止，大多数有线公司的基本服务包括ESPN、流行的体育频道和有线新闻网络等非广播频道。但现在，全国各地的运营商正在“重新分层”他们的产品，以将一些最受欢迎的频道排除在基础套餐之外。

最低价。考虑一下纽约市。3月1日，曼哈顿的两个有线系统，Paragon Cable Manhattan和Manhattan Cable Television，将最低月费从18.95美元降至14.95美元。但较低的费率不包括ESPN、CNN和MTV等受欢迎的节目。要获得这些和其他仅限有线的频道，您需要额外支付4美元。您没看错：最初，曾经的基本服务的总费用没有变化。但新的FCC规则不允许纽约在以后阻止4美元附加费的任何上涨。

有线电视行业表示，重新分级与价格控制几乎没有关系。国家有线电视协会的执行副总裁德克·安斯特罗姆表示，该行业正试图为消费者提供更多选择，包括为低收入观众提供的最低价套餐。纽约市电信和能源专员威廉·F·斯阔德伦反驳道：“这不是在帮助消费者。这是为了赚更多的钱。”

斯阔德伦可能说得对。但除非国会采取行动，否则有线电视运营商将乐于利用他们在《有线法》中发现的巨大漏洞。