克莱斯勒再次面临紧要关头 - 彭博社

“如果你不害怕，那你就太愚蠢了，不能在这里工作。”

--李·艾柯卡在十二月的高级管理会议上

他依然像往常一样自信满满，气势汹汹。66岁的李·艾柯卡并没有失去那种让他在十多年前克莱斯勒公司面临破产时成为国家英雄的强势风范。没有多少首席执行官能像艾柯卡那样抓住你的衣领。作为克莱斯勒的企业代言人，艾柯卡总是在汽车制造商似乎最接近深渊时，展现出他最精彩、最具戏剧性的表演。

在接下来的几个月里，你可能会在电视上看到更多艾柯卡的激烈面孔。尽管克莱斯勒在过去十年中实现了惊人的扭转，但它在1990年代进入竞争激烈的全球汽车行业时，处于极度危险的境地。克莱斯勒目前的许多困境直接归咎于艾柯卡。但还有一些问题超出了他的控制范围。

今年晚些时候，日本本田汽车公司可能会超过克莱斯勒，成为全国第三大汽车生产商。克莱斯勒的小型货车、吉普车和卡车在整体车辆方面仍然给它带来了相对于本田的优势。即便如此，这对成立于1925年的克莱斯勒来说，将是一个严重的心理打击，创始人是富有进取精神的机械师沃尔特·珀西·克莱斯勒，曾经拥有德索托等备受珍视的美国品牌。五年后克莱斯勒在行业中是否仍会有一席之地，仍然是一个悬而未决的问题。关于克莱斯勒可能很快被像标致或菲亚特这样的巨型外国汽车制造商收购的猜测仍在持续。两家公司都否认了这些传闻。另一个变数是洛杉矶投资者柯克·凯尔科里安，他持有克莱斯勒9.8%的股份。艾柯卡本人认为克莱斯勒需要更具全球化的存在，去年甚至与菲亚特进行了关于合资或完全合并的短暂谈判。最终，菲亚特却退缩了——这并不难理解。

养老金困境。克莱斯勒正面临巨大的财务压力，恰逢其面临一项关键的五年、150亿美元的产品开发计划。该公司的汽车业务去年出现了20亿美元的负现金流，其资产负债表上有高达36亿美元的养老金负债未得到充分资金支持。尽管克莱斯勒的资金大约有30亿美元的现金和可交易证券，但根据普天寿证券公司，预计该公司在1991年将面临7.5亿美元的现金流短缺。

财务危机迫使克莱斯勒在三月初寻求银行更宽松的贷款条件。作为交换，它的备用信用额度可能会从26亿美元缩减到17亿美元。为了节省现金，克莱斯勒董事会在3月7日将季度股息削减50%，降至15美分。尽管雅科卡曾长期保证股息不会在“核战争”之前受到影响。

末日尚未降临克莱斯勒位于高地公园（密歇根州）的总部。雅科卡正在全力以赴地寻找削减更多成本的方法。公司宣布将董事会成员从18人削减至13人。克莱斯勒正在准备新的吉普车、小型面包车和乘用车，这些车型可能会恢复急需的动力。因此，雅科卡可能仍能利用当前的困境将克莱斯勒转变为一个更精简、更具竞争力的对手。通用汽车董事长罗伯特·C·斯坦佩尔说：“我总是认为，写书的人很可能会在课程中获得高分。”

然而，前方仍然有许多不祥的问题。在经历了多年的惊人增长后，克莱斯勒的明星小型面包车——占公司销售车辆的五分之一以上，并且贡献了超过50%的运营利润——以及其吉普品牌的现金流并不像以前那样强劲。这令人担忧，因为克莱斯勒的新一波LH车型，这是自1980年以来汽车制造商首次进行的全面工程升级，将要到1992年底才能在展厅中亮相。

与此同时，福特汽车公司和日本竞争对手们将目光集中在了迷你面包车和吉普车系列上，推出了他们自己的新款豪华车辆。令人震惊的是，福特探险者在去年的越野车销售中超越了吉普大切诺基。丰田汽车公司和马自达汽车公司也推出了迷你面包车，以与克莱斯勒的Voyager和Caravan车型竞争。对克莱斯勒几乎所有迷你面包车所使用的电子Ultradrive变速器可靠性的严重批评并没有改善情况。与此同时，该公司在其克莱斯勒、道奇、普利茅斯和鹰牌汽车系列上亏损。

在经济衰退的前两个月，克莱斯勒的汽车和卡车销售下降了24%，迫使雅科卡停工。销售损失，加上计划中的2.57亿美元的会计变更减记，确保了第一季度的亏损。如果克莱斯勒自己保守的1991年销售预测成立，销量的下降可能会抹去“约4亿美元的税前损失”，首席财务官杰罗姆·B·约克估计。总的来说，预计克莱斯勒在1991年将亏损8900万美元，销售额为277亿美元。

在许多方面，雅科卡因错失机会而付出了沉重的代价。在1980年代中期和后期，当克莱斯勒获得80亿美元的巨额利润时，他在新车开发项目上的投资却很少，这些项目现在可能帮助克莱斯勒度过艰难时期。相反，他花费6.37亿美元通过收购高尔夫流航空公司（Gulfstream Aerospace Corp.），一家企业喷气机制造商，来实现多元化。克莱斯勒还花费14亿美元回购股票。此外，雅科卡还花费约1500万美元收购了意大利奢侈品牌兰博基尼。

尽管克莱斯勒后来以1.88亿美元的利润出售了戈尔夫流，但雅科卡现在承认他的多元化尝试是一个错误。在这个过程中，他的一些神秘感也随之消失。一位前经理表示：“感觉是时间真的让公司落后了。他既是负担也是资产。”

这并不是雅科卡期望的在克莱斯勒结束职业生涯的方式。就在一年前，雅科卡总是对他的退休计划保持谨慎，似乎终于可以驾车驶向夕阳。他在杰拉尔德·格林沃尔德身上找到了一个有前途的接班人，这位精明的金融专家是他在70年代末从福特挖来的。但在6月，格林沃尔德突然辞职，去领导对UAL公司的员工收购尝试。

紧急减肥。随着克莱斯勒的前景迅速恶化，董事会已无限期延长了雅科卡的合同。目前，他身边有两位能干的高管。克莱斯勒总裁罗伯特·A·卢茨是一位工程天才，曾是海军陆战队飞行员，他的办公室里摆满了汽车和飞机的模型和画作。副董事长R·S·“史蒂夫”·米勒二世是一位才华横溢且和蔼可亲的金融高管，同时也是底特律交响乐团的主席。但目前，克莱斯勒必须依靠雅科卡的老魔力。考虑到他在困境中管理和应对的能力，没有人会轻易放弃这位主席。

事实上，雅科卡去年果断采取行动，开始削减克莱斯勒的成本。他已经通过裁员和其他措施压缩了15亿美元，并确定了未来10亿美元的节省目标。今年2月，公司宣布将寻求额外的5亿美元，总节省目标为到7月达到30亿美元。这将是痛苦的：大约14%的薪资员工将被裁减。

克莱斯勒与三菱汽车公司的合作——两者共同拥有钻石星汽车合资公司——显然教会了它如何以更少的资源运作。卢茨说：“我们就像一个体重300磅的人，已经减掉了100磅。我们只需继续减脂，直到我们和最优秀的竞争对手一样精瘦。”

这家汽车制造商还与供应商紧密合作，以消除浪费。即使是最小的细节也没有逃过审查。一个例子是：Timken公司曾经用可重复使用的容器运输其轴承，但克莱斯勒一直在其发动机工厂将轴承重新包装到另一个容器中。在Timken的建议下，克莱斯勒开始使用原始容器——这一举措将节省数百万美元。在另一个案例中，Foamade Industries与克莱斯勒合作，使用一种更便宜的材料用于密封组件，从而每辆车节省了70美元。总共大约2300个类似的建议每年为公司节省了1.5亿美元。

坏消息。雅科卡可能还会通过出售克莱斯勒金融公司约25%的少数股权来获得现金，该部门提供汽车和卡车贷款以及其他贷款和保险。尽管该单位连续第七年实现稳健盈利，但与疲软汽车业务的关联促使标准普尔公司在2月份将克莱斯勒和克莱斯勒金融的信用评级下调至垃圾债券状态——这一举措大大提高了汽车制造商的借款成本。克莱斯勒已聘请投资银行First Boston和黑石集团寻找合作伙伴。根据迪恩·维特·雷诺兹公司的说法，25%的股份可能会带来6.25亿到7.8亿美元的收益。

在另一个方面，克莱斯勒正在努力让消费者摆脱昂贵的激励措施。到目前为止，该公司的平均激励成本已从1990年的每辆车1200美元降至今年的平均900美元。这使得克莱斯勒有望在年末节省约6亿美元的税前收入。然而，如果再爆发一次激励战，克莱斯勒将陷入困境。它手头的现金比竞争对手少——而且借款成本更高。

虽然这样的削减成本措施会有所帮助，但雅科卡面临着一个更紧迫——也是关键——的问题，那就是应对Ultradrive的公关危机。今年2月，《消费者报告》刊登了一篇文章，抨击电子变速器是“柠檬”，容易出现软件故障和故障。考虑到它在该公司约60%的车型中是标准配置，雅科卡面临着一个棘手的问题。

在文章发表的几周前，雅科卡录制了一条紧急信息，发给克莱斯勒的4000名经销商：“我们现在面临一个非常严重的问题，如果我们不迅速解决，可能会让我们所有人都破产。”克莱斯勒花费数百万美元免除保修自付额，提供备用车，并承担因故障而受到不便的客户的其他费用。宾夕法尼亚州伊斯顿的克莱斯勒经销商约翰·道布说：“克莱斯勒在承担比以往更多的责任方面表现得非常好。”

对于加利福尼亚州索诺拉的埃米尔·S·杜利翁等客户来说，这种关怀来得再及时不过了。他的1989年普利茅斯Voyager小型货车已经换了第四个Ultradrive。但这种关怀似乎正在取得成效。杜利翁说：“除了变速器，其他方面都很棒。我一直在认真考虑购买一辆新车。”

伊阿科卡还通过广播来巩固克莱斯勒的形象。在一则电视广告中，他向公司的董事会发表了激动人心的演讲，讲述这家汽车制造商如何通过率先为其小型货车配备安全气囊而开创了先河。克莱斯勒确实是第一家，尽管伊阿科卡和许多底特律高管一样，曾经批评过安全气囊。

更大的切诺基。克莱斯勒面临的最大挑战将是赢得新一代买家——不仅仅是留住老客户。为了实现这一目标，伊阿科卡在多款新产品上进行了巨额投资。首先是1992年的ZJ吉普车，这是切诺基的一个更大版本，公司希望它能将福特探险者甩在身后。这家汽车制造商还在准备一款新的全尺寸皮卡，一款时尚的复古外观车型，应该能帮助克莱斯勒在这个盈利的细分市场中占据一席之地。

不过，伊阿科卡的王牌是LH系列车辆，相当于克莱斯勒1980年代的K车系列。该系列将于1992年秋季推出，采用“前舱”设计，缩短引擎盖并将挡风玻璃向前推，以提供更多的内部空间，而不增加汽车的长度或重量。它将成为从克莱斯勒纽约客到1995年推出的新小型货车的基础。伊阿科卡希望LH系列能为克莱斯勒的设计声誉增添一些急需的魅力。

伊阿科卡一直催促管理层提前推出这些汽车——但未能成功。他也非常谨慎地保护着150亿美元的产品开发预算。太多的利益攸关其中。“如果他们能顺利推出LH项目，这将是公司的救赎，”位于加利福尼亚州圣安娜的研究公司AutoPacific Group Inc.的总裁乔治·C·彼得森说。

在那之前，雅科卡将依靠他的勇气和危机管理才能来维持克莱斯勒的运转。如果他再次成功实现扭转，他作为美国商业的心脏小子似乎将得到保证。如果没有，围绕雅科卡的民间传说可能会经历一些戏剧性的修订。