在家获胜不会那么容易 - 彭博社

回归商业。

海湾战争就像它开始时那样突然结束。在接下来的几个月里，中东将尝试重建。美国士兵将回家。而美国公司在经历了七个月的应急生活后，将重新开始在衰退中做生意。

这令人担忧，但如今高管们的主要情绪是甜蜜的解脱。实际的战斗仅持续了六周——远比大多数人预期的要短。“感谢上帝，战争没有持续9或10个月，”奥兰多酒店沃尔特·迪士尼世界海豚酒店的销售和促销总监汤姆·比利说。“那将是毁灭性的。”

许多接受《商业周刊》调查的高管表示，美国的快速胜利将引发消费者信心的上升。论点是，美国人充满了激情：摆脱了越南的污名，他们准备像美国人那样庆祝——通过消费。正如美联储主席艾伦·格林斯潘在3月6日所指出的：“海湾冲突的成功结束消除了一个令人烦恼的不确定性，并应为消费者和商业信心提供一些提升。”

问题是，派对还没有真正开始。事实上，1月份消费者支出大幅下降，尚未反弹。美国人并没有蜂拥而至百货商店。大型家电业务依然疲软，2月份的新车销售下降了13%。确实，民意调查显示消费者的士气在上升。但他们的收入并没有——而仅靠信心是无法购买太多的。

零售商们无论如何都在发出乐观的声音。战斗在通常是零售淡季的中间结束。“战争结束的那天，人们是否跳上车去购物中心？我不能这么说，”蒙哥马利·沃德公司的市场总裁威廉·J·麦卡锡说。但该连锁店的家具销售在过去三周因大力度促销而表现强劲。麦卡锡预计，复活节的提前到来将帮助顾客离开电视机，回到他的商店。已经有迹象表明，肯尼斯·G·米德在底特律的三家汽车经销商的客流量——如果不是销售额——自战争最后几天以来上升了50%。

当然，一些业务正在回升。航空公司松了一口气，因为公司放宽了旅行限制。停滞的交易正在恢复生机。位于查塔努加的塑料软饮料容器制造商Constar International Inc.正在重新与几位潜在的海外合作伙伴进行谈判，这些谈判因冲突而停滞。Bull H. N. Information Systems的首席财务官Ellen B. Richstone表示，她的公司在过去几周向两位“非常保守”的美国客户销售了价值2000万美元的计算机，这些客户一直推迟购买，直到战争结束的曙光出现。

自从入侵以来，犹豫不决的客户让许多企业感到寒意。现在，Cabot Corp.和其他聚合物生产商一样，希望稳定的油价能带回在12月和1月消失的订单，因为谨慎的工业客户开始动用他们的库存，以防油价飙升。同样，自夏季以来，一些废纸价格已经下降了多达50%——部分原因是，运输公司抱怨美国军方将通常用于运输纸张的大型集装箱转移到了大型亚洲客户那里。

当然，对其他人来说，战争是一个机遇。VF Corp.的Wrangler子公司获得了一份为期一年的1700万美元合同，供应一百万条沙漠迷彩裤。尽快交付这些服装的压力有所缓解，但Wrangler预计军方会遵守协议。“他们向我们保证，无论如何都会购买这些作战服，以免再次出现短缺，”Wrangler的高级商品经理Bill Koronis说。与此同时，Colt’s Manufacturing Co.仍在履行战争期间下的枪械订单，并预计会收到来自中东客户的更多订单。

小心翼翼地行事。尽管有很多好消息，但许多事情依然没有改变。经济衰退仍在持续，信贷紧缩正在挤压公司及其客户。失业率在上升，房地产市场低迷，国家的贸易赤字顽固地高企。“这些都是我们没有诺曼·施瓦茨科夫的困难问题，”马萨诸塞州尼达姆的机器视觉系统制造商Cognex Corp.的首席执行官罗伯特·J·希尔曼说。

即使是乐观主义者也在小心翼翼地行事。位于明尼苏达州罗切斯特的小型软件公司Metafile Information Systems Inc.预计在经历了一段战时的下滑后，将恢复50%的增长率。但总裁艾伦·C·斯普劳表示，目前他正在推迟新员工的招聘，并控制广告支出，上个月他将广告支出削减了60%。

Pier 1 Imports Inc.虽然对其零售连锁店的销售将会回升充满信心，但仍然倾向于采取保守态度：今年只会开设27家新店，低于1990年的72家。“一旦我们确信这不是偶然，需求稳定下来，我们就会再次加大力度，”首席执行官克拉克·A·约翰逊说。

忧郁的美国人。尽管谨慎，Pier 1将加大广告支出。在战争期间，它转向了小型黑白印刷广告。美国大众汽车公司表示，其地区和地方经销商正在恢复积极的、促进流量的广告。在枪声停止之前，这家汽车营销商一直专注于其低调的形象塑造“驾驶乐趣”广告活动。市场总监威廉·A·盖尔戈塔 Jr.解释说：“消费者的心情并不适合购买任何重大商品。”

这对于休闲车行业来说确实如此，那里经历了两年的低迷，短期内不会结束。位于迈阿密的Cruise America Inc.在伊拉克入侵科威特后缩减了开支，广告减少了20%，员工人数削减至210人，比正常少了90人。它不期望再次扩张。而通用电气公司仍然预测其大型家电的需求今年将下降5%。

正如你所预期的，新英格兰地区的人们仍然非常悲观。该地区去年失去了3.7%的工作岗位，这是自1947年以来的最高水平。而住房许可证减少了30%。事实上，除了两个主要的政府工程合同外，该地区的建筑行业几乎停滞不前。“我们看不到任何希望，”波士顿建筑贸易委员会的主席约瑟夫·尼格罗担忧地说，这是一个工会联合组织。

这样的环境迅速抑制了热情。布鲁斯·科恩的公司，电子制造商Chipcom Corp.，表现火热：即使在战争期间，今年的销售额仍然增长了80%。但和该地区的许多高管一样，Chipcom的销售和市场副总裁科恩并不那么乐观。“我认识的大多数夫妻，”他说，“两个人都在工作，不是为了每晚外出就餐，而只是为了覆盖成本。”尽管如此，科恩的感觉比两个月前好。他现在相信国家经济将在年底触底。

这是许多被调查高管的共同看法。大多数人仍然感到紧张。但“突然之间，有一件事不再需要担心了，”位于纽约塞内卡福尔斯的Goulds Pumps Inc.的首席执行官斯蒂芬·V·阿尔迪亚说。现在，是时候担心国内的经济战争了。