...但监狱成本激增毫无疑问 - 彭博社

犯罪危机可能有些被夸大，但对监狱和拘留所支出的危机却不容忽视。根据纽约州阿尔巴尼州立大学国家研究中心的经济学家史蒂文·戈尔德的说法，从1980年到1989年，州和地方在矫正系统上的支出激增了229%，达到了212亿美元。根据一个估计，1990财年仅监狱人口增加的8万人，每年给各州带来的成本约为2.5万美元。

这一支出激增背后是州立法者采取的新强硬态度，旨在提高监禁的确定性和延长刑期。例如，加利福尼亚州现在约有35%的重罪定罪导致监禁，而1975年这一比例为15%。

加强惩罚是否减少了暴力犯罪的发生率？证据并不一致，尽管罪犯在服刑期间显然会受到威慑。然而，显而易见的是，日益增加的监禁趋势正面临财政上的困境。许多基于毒品相关犯罪的定罪正在以比监狱单元更快的速度上升，目前约有40个州受到法院命令，要求纠正监狱过度拥挤和条件不足的问题。

一个令人鼓舞的发展是，许多面临压力的州愿意审视针对非暴力罪犯的传统监禁替代方案。这些替代方案包括审前释放、罚款、中途宿舍、职业培训、社区服务、药物治疗和工作释放。由于美国大多数囚犯并非暴力犯罪者，这些改革可能在不危害公众安全的情况下降低成本，倡导者表示，这也可能减少犯罪发生率。