犯罪可能没有数字看起来那么严重…… - 彭博社

根据所有的说法，暴力在美国失控，给国家带来了巨大的经济负担，并且这一负担正在不断增加。例如，自1980年以来，美国监狱人口已翻倍，超过100万，而惩教系统的费用已增加到超过220亿美元。

然而，在《美国前景》最新一期的文章中，西北大学社会学家克里斯托弗·詹克斯认为，对暴力不断升级的恐惧被夸大了。虽然许多因素导致了这种恐惧，詹克斯认为这些恐惧是由于联邦调查局发布的犯罪统计数据中的方法论扭曲所引发的。

没有人否认，从1963年到1974年，暴力犯罪率——每人犯罪率——至少翻了一番。但自那时以来，联邦调查局对暴力犯罪（主要是谋杀、抢劫和加重攻击）的年度估计一直呈上升趋势，而司法统计局（BJS）的报告几乎总是显示犯罪率保持不变或下降。BJS的数据基于对公众的全国性受害者调查，而联邦调查局的统计数据则基于警察部门向该机构报告的犯罪。

为什么会有这种差异？詹克斯指出，当1970年代初进行第一次犯罪受害者调查时，显然警察记录仅反映了报告的暴力犯罪的一小部分。因此，司法部开始与地方警察部门合作，以改善他们的记录保存。

由于这些持续的努力，詹克斯写道，警察向联邦调查局的报告中包括了过去往往未被记录的犯罪，从而对联邦调查局的犯罪统计产生了向上的偏差。相比之下，BJS的受害者数据在1973年至1981年间没有显示出暴力犯罪的明显趋势，在1980年代的大部分时间里，犯罪率实际上是下降的，而近年来似乎有所回升，但暴力仍低于1970年代的水平。

詹克斯还指出，尽管在1980年代纽约、底特律和华盛顿的谋杀率上升，但在芝加哥、洛杉矶和休斯顿却下降。黑人中的谋杀率在1980年代先下降后略有上升，但截至最后统计仍低于1970年代。黑人实施的严重攻击和抢劫率从1973年到1987年下降了25%到30%，而白人实施的类似犯罪下降得不那么明显。

至于人口统计，詹克斯估计，如果仅仅根据高犯罪率的15至24岁男性的比例来判断，暴力犯罪的水平应该在1960年至1975年间上升约8%，然后在1976年至1988年间下降7%。实际上，在第一阶段它翻了一番，然后在第二阶段下降了约15%。简而言之，詹克斯说，“得出暴力处于长期上升趋势的结论为时尚早。”