“选票上也许就只有布什” - 彭博社

华盛顿是一座布满军事英雄雕像的城市。但这些雕像远远少于首都的众多沙发将军，他们忙于编织“噩梦场景”，在这些场景中，乔治·布什的沙漠冒险变成了美国的灾难。随着战争的结束，一个噩梦终于成真。但恐惧不已的却是民主党人，而不是总统。

沙漠风暴行动将乔治·布什，从一个政治软弱者，转变为一个结合了西奥多·罗斯福和约翰·韦恩的男子气概。随着民主党人展望1992年选举，许多人看到了一片黯淡的未来。一些人担心该党可能在七次尝试中第六次失去总统职位，并可能放弃对参议院的控制。

民主党在1月12日自我重创，投下了政治等同于“飞毛腿”的一票。那天，56名民主党参议员中有45人，以及267名众议院民主党人中有181人，投票反对一项授权总统使用武力驱逐伊拉克出科威特的决议。更糟糕的是，党内领导人继续争辩称，地面战争将导致不可接受的美国伤亡。共和党人将利用这种鸽派立场，将对手描绘成不愿捍卫美国利益。共和党战略家约翰·巴克利表示，民主党人“已经扔掉了通往白宫的共和党锁的钥匙。”

“自由落体。”这一切并不意味着乔治·布什是不可战胜的。他的政府可能会因丑闻或经济衰退而动摇。或者，伊拉克的溃败可能会导致自信满满的白宫犯下重大外交错误。但受到震惊的民主党人正在为最坏的情况做好准备。民主党民调专家克莱伯恩·达登叹息道：“如果没有一些不可预见的事件，我们将在1992年进行一次苏联式的选举。那可能就只是在选票上写布什。”

共和党人将努力将国家安全问题注入国会竞选，以期赢得他们所需的七个席位以获得参议院多数。1992年有35个席位中有20个由民主党人担任，其中包括11个新当选的议员。最近的民调显示，一些第一任期的议员，如北卡罗来纳州的特里·桑福德、华盛顿的布罗克·亚当斯和乔治亚州的怀奇·福勒二世可能会处于脆弱状态。“民主党人正处于自由落体中，”全国共和党参议院委员会主席菲尔·格拉姆（R-Tex.）说。“现在，公众可以看到他们在国防问题上软弱无力。”

不过，民主党人并不想进行类似伊拉克式的大规模投降。民调专家杰弗里·加林表示，战争的狂热将迅速消退，随之而来的是对民主党反对政府军事目标的记忆。“选民在战争前有复杂的感受，战争后也会如此，”加林说。

民主党的最佳希望是将辩论拉回到国内问题上，布什的谨慎政策使他与大部分选民产生了矛盾。党内领导人将推动在教育、公路和医疗保健方面增加支出。“我们在沙特阿拉伯划定了一条红线。现在，我们需要在主街上划定一条红线，开始解决我们国内的问题，”田纳西州参议员阿尔伯特·戈尔二世说。“布什是脆弱的。”

一些民主党人认为他们可以将战后民族自豪感的爆发转化为党的优势。“人们认为，‘嘿，武器有效。我们的政府有效，’”民主党全国委员会政治主任保罗·塔利说。“‘如果我们能做到这一点，为什么我们不能竞争？为什么我们不能拥有世界上最好的学校？我为什么不能喝水？’”

最糟糕的恐惧。即使政党就某个信息达成一致，他们仍然需要一个传播者。这就是民主党面临严重麻烦的地方。他们的一位顶尖人物，乔治亚州的参议员萨姆·南恩，通过投票反对海湾决议，削弱了自己竞选白宫的机会。而纽约州州长马里奥·M·库莫目前正陷入60亿美元的预算赤字，这迫使他提高税收。

民主党专业人士最担心的是，由于布什的威慑，他们的大牌人物被吓退，政党可能会像1972年那样推出一位边缘候选人，拖累整个候选名单。乔治·麦戈文已经让民主党人感到震惊，他宣布自己可以参选。

无论布什看起来多么不可战胜，民主党人都能做得更好。但总统的幕僚将在今年剩余时间内精心安排的政治场景不会让他们的任务变得更容易。将会有无尽的胜利游行、士兵与家人感人的重聚，以及对美国战胜所有暴君的自豪感的夸耀。失落的民主党人只能看着爱国的游行经过——并想知道他们对政治主导地位的希望是否在沙漠的沙子中消亡。