阿兰·戈麦斯的压力 - 彭博社

时机并不完美。在战争肆虐、全球经济崩溃的情况下，法国电子巨头汤姆逊最近在巴黎举办了一场盛大的活动，揭幕其新款太空系统电视。这是一款34英寸的立体声奇迹，提供影院般的全景尺寸——售价高达7000美元。这在如今算是一件昂贵的玩具。然而，汤姆逊几乎没有选择。太空系统是未来高清电视的先驱。而汤姆逊在新消费技术方面一直落后，想要这次领先于竞争对手。

不过，紧跟边缘的做法对汤姆逊的强势董事长阿兰·戈麦斯来说并不新鲜。自1982年接管这家濒临破产的国有电子集团以来，这位前伞兵成功地进行了令人印象深刻的转型。他出售了20个部门，裁减了数千个职位，以重新塑造汤姆逊，专注于国防和消费电子产品。1987年，戈麦斯收购通用电气公司的GE和RCA消费电子业务， raised hopes that汤姆逊可能会阻止日本竞争对手如索尼公司和夏普公司在欧洲消费电子市场的重大进展。

然而，现在，戈麦斯的双重战略面临重大考验。缩减的军事预算正在抑制汤姆逊的国防利润。负债累累的汤姆逊消费电子部门正在与低成本的亚洲竞争对手进行一场已经血腥的价格战——同时它还在高清电视研究上投资数十亿美元。更糟糕的是，美国的经济衰退也影响了汤姆逊的GE和RCA产品线，这两者大约占公司66亿美元消费电子销售额的50%。

‘危险的错误。’ 事实上，汤姆森在2月26日宣布了一项3.65亿美元的减记，以整合其在欧洲和美国的消费电子业务。这预计将使母公司在销售平稳约150亿美元的情况下，面临1990年的重大亏损。“汤姆森在各方面都面临压力，”巴黎经纪公司Cholet-Dupont的分析师克里斯托夫·谢尔布朗克说。

一些法国观察家怀疑这项减记是否出于政治动机。作为一家国有公司的负责人，52岁的戈麦斯是一个任命官员，他的三年任期将在1992年中期到期。尽管减记痛苦，但应该会在今年提升利润，正当戈麦斯开始为他在汤姆森职位的第四次重新任命进行竞选。他需要这个优势。一些人批评戈麦斯专注于风险较大的国防和消费电子领域。因此，他已经计划重新进入消费电话设备和其他领域。一位董事说：“戈麦斯犯了一些危险的错误。”

戈麦斯并没有退缩。尽管海湾战争对国防订单产生了影响，戈麦斯表示：“我们掌控着决定我们未来的大多数因素。”值得一提的是，戈麦斯早在1986年就预见到了军事开支的下降。从那时起，他削减了1万个国防岗位。随着汤姆森的国防销售预计到1993年将下降20%至73亿美元，戈麦斯计划从今年开始削减公司10%的工资成本。分析师希望这些节省将意味着1991年盈利增长5%，达到4.51亿美元。

这有所帮助。但投资者仍然不为所动。汤姆森的上市国防部门的股价约为26美元——是1986年高点的三分之一。难怪。首先，来自沙特阿拉伯的一项价值40亿美元的关键空中防御系统合同将在今年到期。而最近的收购狂潮带来的好处也因冷战的缓和而受到削弱。

宗教十字军。如果国防业务看起来很艰难，消费电子产品“就像是一场滚球比赛，”戈麦斯承认。为了胜出，戈麦斯将汤姆森的未来牢牢绑定在高清电视（HDTV）上。幸运的是，它的合作伙伴米特朗政府将与日本消费电子巨头的斗争视为类似于宗教的十字军东征。法国政府承诺在未来五年内资助汤姆森18亿美元高清电视开发成本的三分之一——而另外12亿美元的新股权可能也在路上。“我们将继续支持汤姆森，”一位高级政府官员说。“如果不这样做，剩下的就只有日本了。”

有这样的朋友，汤姆森可能会赶上日本。仅仅五年前，日本似乎肯定会将他们的高清电视标准强加于欧洲。但后来者汤姆森和荷兰竞争对手飞利浦在1986年说服欧洲委员会采用他们自己的信号传输标准，称为MAC。

当然，这其中有相当程度的保护主义。然而，MAC标准提供了比日本计划更多的灵活性，允许电视机接收今天的图像和未来的高清电视信号。它还为汤姆森赢得了一些宝贵的时间，使其能够在高清电视准备上市之前几年开始销售诸如空间系统的超宽屏等昂贵功能。通过在消费者中创造对高科技小玩意儿如空间系统的热情，汤姆森希望提升其形象——以及整个产品线的销售。长期来看，它希望推出一系列能够接收高清电视信号的电视机——并在1990年代中期创造对真正高清电视的需求。

汤姆森需要一些提升。1990年汤姆森消费电子部门的营业利润率为2.2%，远低于领先者索尼的7%。问题主要出在美国。在1989年小幅盈利后，电视机销量下降5%——这是自1982年以来的首次——使美国部门陷入亏损。而沉重的债务支付使1990年的整体亏损在重组成本之前达到1.36亿美元。自1987年以来，超过3亿美元的资本支出债务支付并没有改善情况。

确实，生产力和质量有所提高，而从便携音响到大屏幕“家庭影院中心”的全新产品线也赢得了经销商的赞誉。尽管如此，汤姆森仍面临来自日本竞争对手的无情价格折扣的冲击。汤姆森今年大胆尝试将电视和摄像机的价格提高3%，但却被索尼和松下电器公司削弱了。

汤姆森并不指望太多来自太空系统的奇迹。不过，利用其领先地位将会很艰难。在欧洲每年销售的2000万台彩色电视中，只有1%属于34英寸类别，而汤姆森的宽屏电视价格比同类标准机型高出25%。问题是，广泛格式的可播节目大多限于电影。然而，它确实拥有许多炫酷的技术。“缩放”功能让观众可以将标准节目放大以填满屏幕，尽管画面的顶部和底部会稍微被切掉。这够吗？索尼欧洲总裁杰克·施穆克利表示：“我们没有看到太多需求。”

为了扩大吸引力，汤姆森迫切需要制作方的合作，以拍摄宽版的新节目，并且需要广播公司投资通过卫星传输它们——这是传输宽MAC信号的唯一手段。但一系列欧洲卫星的灾难将限制MAC频道，直到1993年之后。面对1990年代中期对高清电视的投资，工作室和电台是否愿意投资MAC设备也不确定。

漫长的旅程。一项关键的测试即将到来：欧洲委员会必须尽快决定是否延长其1986年即将到期的命令，该命令规定MAC作为所有电视广播卫星的独占标准。许多广播公司希望保持卫星对今天流行标准的开放。如果他们获胜，汤姆森将遭受严重打击。

无论如何，汤姆森都将经历漫长的旅程。请记住，RCA在1954年推出其中一个最大的电视创新——彩色电视——之前花了10年才盈利。戈麦斯正在安顿下来：“会有审判日，我们不会让日本人单独面对，”他说。汤姆森的未来取决于此。