这个障碍物上有阿尼的名字 - 彭博社

很少有运动员像阿诺德·帕尔默那样利用自己的名声获利。他是凯迪拉克汽车的代言人，并出现在Jiffy Lube International Inc.服务中心的广告中。他的高尔夫球场设计受到独家乡村俱乐部和公共高尔夫球场的青睐。而帕尔默才刚开始在海外开发他的知名度。在日本，他的名字出现在从运动服到午餐盒的各种商品上。在台湾，拥有帕尔默球场的新俱乐部的会员资格是最热门的票务之一。

但帕尔默可能想在奥兰多保持低调。一个雄心勃勃的计划是建立一个全国性的、公开交易的汽车经销商连锁店，以帕尔默的名字命名，但这个计划已经陷入了诉讼和相互指责的泥潭。高尔夫球手表示他在总部位于奥兰多的APAG Holdings Inc.公司没有持股权益，佛罗里达州的公司记录也没有将他列为高管。但由于他将自己的名字借给了公司——APAG代表阿诺德·帕尔默汽车集团——这个项目正成为这位61岁高尔夫球手的一个麻烦。

首先，阳光银行正在起诉APAG及其董事长詹姆斯·奥尼尔（James O’Neal Jr.），索赔480万美元，理由是违约贷款。APAG在奥兰多的布劳恩凯迪拉克（Braun Cadillac Inc.）经销商于12月4日被置于接管状态。而现在，这家经销商的不满前老板爱德华·R·布劳恩（Edward R. Braun）正试图将帕尔默拖入争端：他说奥尼尔欠他几百万美元，并声称帕尔默向他保证他会拿到这笔钱。

没有股份？在去年11月APAG崩溃之前的采访中，帕尔默告诉《商业周刊》，他对APAG的交易几乎没有了解，并且这个项目是奥尼尔的。他在奥兰多办公室签名照片时说：“这没有进展。”他补充道：“据我所知，APAG的问题与汽车行业的经济有关。”法庭记录显示，1月13日，奥尼尔入住佛罗里达医院，无法接受评论。奥尼尔的律师没有透露他是否已经出院。

虽然他说他与APAG没有利益关系，但帕尔默与汽车行业的渊源很深。他在1970年代初期进入这个行业，当时他购买了位于北卡罗来纳州夏洛特的一家朋友的经销商。来自印第安纳州的小型房地产企业家奥尼尔在1970年代中期遇到了帕尔默。他于1979年接管了帕尔默在夏洛特的经销商，最终将其他五家经销商纳入帕尔默的旗下。

在奥尼尔的管理下，帕尔默位于南卡罗来纳州希尔顿头岛的林肯-美洲豹经销商在1988年售出了价值4.21亿美元的汽车——根据沃德汽车经销商的数据，这是美国任何经销商的最高销量。这在很大程度上是因为它向赫兹公司（也雇佣帕尔默作为发言人）的大量车队销售。但行业利润率正在下降，经济衰退的阴影笼罩着。奥尼尔在11月的一次采访中告诉《商业周刊》，他预见到一场洗牌即将到来。他制定了一项战略，旨在确保帕尔默的经销商能够生存下来。

计划很简单：收购其他顶级经销商，并将其与帕尔默的经销商合并到APAG的旗下。奥尼尔预测到今年的销量将达到20万辆，收入将达到20亿美元。1990年初，事情似乎进展顺利。他签署了一份管理合同，并接管了布劳恩凯迪拉克。虽然APAG尚未拥有阿诺德·帕尔默经销商，但它持有购买位于杰克逊维尔的科金-奥斯廷经销商的意向书。

然后计划陷入停滞。奥尼尔正在与帕尔默的经销商、科金、银行信托、一个包括普利兹克家族的投资集团以及第三家经销商底特律的唐·马西进行复杂的财务和管理安排。他们说，交易中涉及的部分实在太多了。

“他参与其中。”APAG的崩溃才刚刚开始。九月份，随着业务下滑，它未能偿还480万美元的Sun Bank贷款，该贷款用于购买其第一家也是唯一一家经销商，Braun Cadillac。现在，Braun的前任所有者声称他只收到了1100万美元购买价格的一半。他的律师Nader Baydoun表示，Braun将追究Palmer的责任。“阿诺德·帕尔默给我的客户保证交易会完成，但实际上并没有，”Baydoun说。“他参与其中。”Baydoun表示，Palmer在奥兰多的两次会议上保证交易会完成。

Palmer的代理人Alastair Johnston否认他的客户在交易中扮演任何角色。他表示，Palmer只与Braun见过一次，并仅仅是提出询问O’Neal是否还有欠Braun的钱。目前，Palmer对APAG事件不予置评。被这样的麻烦缠身，难怪他更愿意专注于高尔夫。