请给我加满氢气 - 彭博社

当你的梅赛德斯230E滑行时，它的电脑发出燃料不足的信号。所以你找到一个加油站，那里有像卡车一样大的新式加油机。这样的设备需要用氢气来加满油箱——这种燃料是由水制成的，燃烧的副产品大部分也是水。

德国汽车制造商追求这个梦想已经二十年了——而氢燃料车何时能上市还需要很多年，甚至可能永远不会。但中东战争激发了人们对替代燃料的兴趣。而新的清洁空气法令使氢气看起来不再像以前那样遥不可及。从1998年开始，加利福尼亚州将要求汽车制造商逐步推出一些零排放的汽车。大多数人对此更倾向于电动车，但氢气也可以：燃烧氢气主要产生蒸汽，其中大部分会凝结并通过排气管流出，只剩下少量的氮氧化物。事实上，日本的马自达汽车公司希望在10年内在加利福尼亚销售一些氢气汽车。

浪费的能源。首先有一个巨大的障碍需要克服。“主要问题，”宝马的研发主管沃尔夫冈·赖茨尔说，“是如何生产和分配氢气。”这不仅仅是新加油站的问题。氢气是通过电解法制造的：电流通过浸入水中的电极，分裂水分子成氢和氧原子。这需要大量的电力，如果用石油或煤炭发电，就违背了氢发动机的目的：将石油转化为汽油会更有效。这就只剩下核能发电，或者更好的是，可再生的太阳能、风能或水电。问题是，少数国家有多余的水电。环保主义者在欧洲政治上非常有影响力，他们非常讨厌核能。而太阳能电池板仍然太昂贵且效率低下。

然而，撇开燃料来源不谈，氢动力汽车显然是可行的。梅赛德斯-奔驰在原型车上累计行驶了50万英里，包括在柏林对五辆汽车和五辆面包车进行的超过三年的道路测试。与此同时，宝马在慕尼黑正在运行两辆735i型号的液氢汽车。到1997年，梅赛德斯的氢动力公交车可能会在汉堡的街道上行驶。马自达计划在这个秋天揭晓其氢动力原型车。

到目前为止，这三家公司都在使用经过改装的汽油发动机以适应氢气——尽管尚未优化。宝马的3.8升发动机输出150到170马力，而汽油版本为208马力。梅赛德斯后备箱中的790磅燃料箱使得这辆车感觉更重。不过，后部重量增加使得车辆在转弯时可以更加放松，这在快速驾驶时是一个优点。而且，梅赛德斯的最高时速仍然为106英里每小时，18秒内达到63英里每小时，而汽油车型则为125英里每小时和9.9秒。马自达的技术经理高木忠彦认为，他们公司的转子发动机可能更有动力，尽管德国人并不认同。

冻伤。但关键问题是燃料应该如何储存。梅赛德斯选择了与粉末金属（主要是钛、钒和锰）结合的气态氢，储存在725磅每平方英寸（psi）的压力下。这会产生氢化物，氢气燃烧时又会变成粉末。马自达计划使用金属合金球储存氢气，尽管他们只说到这里。宝马使用储存液态氢的方式。