海湾地区的高风险终局 - 彭博社

战争以不可磨灭的图像结束。在越南的情况下，那是绝望的撤离者试图攀登悬停在美国驻西贡大使馆屋顶上的直升机的令人难忘的画面。现在，随着海湾战争进入最后阶段，乔治·布什决定对最后的画面挑剔起来。这种愿望，以及布什坚持将这场冲突作为对越南屈辱的对比，帮助解释了为什么白宫对苏联领导人米哈伊尔·戈尔巴乔夫的最后时刻和平计划采取了强硬态度——以及为什么美国主导的地面战争可能仅在一瞬之间。

尽管苏联撤军计划提供了一个方便的出路，布什总统已经选择了他对海湾战争的最终画面。布什更喜欢成千上万的遭受轰炸冲击的伊拉克军队在科威特放弃阵地的谦卑大规模投降的形象，而不是戈尔巴乔夫和萨达姆·侯赛因微笑的肖像。布什没有完全拒绝戈尔巴乔夫的2月15日计划，但他说它“远未达到”结束战争所需的标准。任何低于对伊拉克的军事击溃或对萨达姆的彻底政治失败的结果，都可能让这位伊拉克领导人挽回一些政治利益——并在几年内以他熟悉的地区恶霸角色重新出现。

火力控制。总统的战略带有一定的风险。仅仅通过对苏联提议说“是”，萨达姆就可能让布什陷入困境。如果布什仍然推进地面战争，他就有可能被贴上好战分子的标签。如果地面战争比预期的更漫长和血腥，他可能会危及自己在国内的政治支持。更复杂的是，任何对莫斯科的拒绝都可能使超级大国关系降温，并进一步削弱戈尔巴乔夫在日益增长的苏联批评者中的地位。

但是布什正在押注他占据上风。到目前为止，联盟表现出令人惊讶的团结。总统的军事顾问们自豪地宣称，盟军正在摧毁伊拉克的战争机器，击毁了萨达姆至少三分之一的坦克和火炮。政府几乎无法抑制他们的喜悦，因为对美国几乎没有阿拉伯的反弹。一位高级政府官员说：“每个人都说如果我们与伊拉克开战，中东将会爆发。好吧，事实并非如此。”

这增强了白宫的信心，即使萨达姆接受苏联的提议，美国及其盟友也可以重新制定条款，对伊拉克领导人造成决定性的打击。“我们想要避免的，”英国首相约翰·梅杰的一位高级助手说，“是萨达姆胜利游行回到巴格达。”

即使萨达姆在全面地面战斗爆发之前投降，白宫也会对巴格达施加一些严格的条件。布什将坚持要求伊拉克军队迅速撤退，留下大量的装甲和火炮，并立即释放所有战俘。总统还可能要求饱受战争摧残的伊拉克向科威特、沙特阿拉伯，甚至以色列支付数十亿美元的赔偿。

虽然军事结果只能是伊拉克的失败，但萨达姆可能会获得一些面子上的政治收益。如果他继续掌权，他可能会在从阿拉伯-以色列争端到石油定价的中东辩论中发声。“平局对他来说是胜利，”前国家安全委员会工作人员彼得·W·罗德曼说。“他会宣称他让整个世界停滞不前。我们将创造一个怪物。”

萨达姆在权力上的生存可能迫使美国在该地区驻军的时间远远超过其阿拉伯盟友的期望。这可能激发从中东到莫斯科的恐惧，认为美国正在寻求该地区的霸权。“将我们的军队撤出对我们的信誉至关重要，”一位布什高级顾问说。“对我们最终的意图有很多怀疑。”

这就是为什么白宫更倾向于它认为会是快速而果断的地面战争。联合部队指挥官H·诺曼·施瓦茨科夫将军预测，地面攻击将迫使萨达姆的军队大量投降。2月20日，随着多达500名伊拉克士兵在短暂冲突后向美国士兵投降，他的话得到了验证。军事规划者认为，战争可能在地面攻势开始后仅两周内结束。

盟军可能会发起一个夹击行动，将在科威特的两栖登陆与从沙特阿拉伯入侵伊拉克的大规模地面部队相结合。目的是迫使伊拉克军队离开他们的防御阵地，暴露在外，让盟军飞机可以将他们消灭，而美国军队则可以减少伤亡。“伊拉克军队将在地面行动开始后立即崩溃，”一位自信的沙特国防官员预测。“他们在寻找放弃的借口，但不知道怎么做。”

然而，如果伊拉克成功造成重大伤亡，也许使用化学武器，指责将会四起。许多德国人和日本人质疑布什对在莫斯科向伊拉克外长塔里克·阿齐兹提出的协议的冷淡。如果美国主导的地面战争的目的变成推翻萨达姆，布什可能会引发联盟的裂痕——即使是与坚定盟友英国的关系，因为英国对这一目标感到不安。

“个人事务。”戈尔巴乔夫坚称他正在努力实现布什所希望的：伊拉克无条件撤出科威特。但通过拒绝这一提议，布什刺痛了莫斯科，并可能削弱了戈尔巴乔夫在克里姆林宫强硬派中的地位。

在国会山，迅速拒绝苏联提议使一些民主党人走出了他们的掩体。“我不知道如果萨达姆·侯赛因同意无条件撤退——并且很快就撤退，布什怎么会拒绝它，”众议院议长托马斯·S·福雷（华盛顿州民主党）说。即使是像俄亥俄州参议员约翰·格伦这样的民主党温和派也担心布什正在进行一场报复。“从一开始，政府就把这变成了一件非常个人的事情，”他说。

个人？当然。从一开始，布什就试图将科威特危机变成与萨达姆的正面较量。他将沙漠风暴作为他“新世界秩序”的考验，并故意将萨达姆逼入绝境，几乎预empt了外交解决方案。现在，随着冲突接近高潮，布什急于不让萨达姆、戈尔巴乔夫或其他人来编写最后的剧本。