突然，苏联出了一张王牌 - 彭博社

面对美国的轰炸，苏联特使叶夫根尼·M·普里马科夫于2月11日抵达巴格达，进行外交努力以结束海湾战争。虽然没有取得明确的突破，普里马科夫的使命却产生了一些令人期待的迹象。萨达姆·侯赛因，这位苏联战争机器的宝贵客户，表示他愿意“与苏联扩大合作”，以寻找和平的途径。萨达姆还同意派遣他的外交部长塔里克·阿齐兹前往莫斯科，与苏联领导人米哈伊尔·戈尔巴乔夫进行进一步讨论。

苏联的策略让华盛顿及其反萨达姆的盟友感到紧张。虽然苏联不太可能破坏华盛顿脆弱的联盟，但他们的新举动是一个最新且可能最具爆炸性的事态发展，发生在已经持续一个月的海湾战争中。苏联对萨达姆的独立接触无疑会大大复杂化布什的管理——正当他为地面战争准备盟军部队。

大众吸引力。最近几天，苏联官员毫不掩饰他们对美国战争行为日益增长的不满。他们批评美国杀死了成千上万的伊拉克平民，并指责华盛顿有一个不那么秘密的议程，旨在摧毁伊拉克并消灭萨达姆。莫斯科的抱怨无疑增强了伊拉克领导人的筹码，因为苏联的同情可能极大地增强他对阿拉伯群众的呼吁的效力。尽管白宫声称对普里马科夫的使命不以为然，但日益增长的阿拉伯不安甚至可能迫使布什提前他的地面进攻时间表。

一些中东专家认为，萨达姆的策略是延长战斗，希望伊拉克平民的死亡、他对以色列的飞毛腿导弹攻击以及他抵抗美国的能力最终会激起一些联盟阿拉伯伙伴，特别是埃及和叙利亚的公众舆论。这些较贫穷的国家并不是沙特阿拉伯和科威特的自然伙伴，而叙利亚则倾向于反对西方。

到目前为止，阿拉伯领导人已经在击败萨达姆上投入了太多，因此他们不容易退缩。但更多的消息，比如伊拉克指控盟军在2月13日对巴格达一个防空洞的空袭导致500名平民死亡，最终可能会动摇他们的决心。根据在利雅得的西方外交官的说法，沙特阿拉伯已经担心，萨达姆的心理战只需时间就会使阿拉伯联盟成员处于防守状态。如果在6月150万来自世界各地的穆斯林前来朝觐——即每年的麦加朝圣时，战斗仍在继续，沙特人也会受到冲击。

没有后座。苏联的努力有可能说服萨达姆离开科威特。虽然这样的外交胜利可以避免流血，但这可能会让华盛顿措手不及。苏联斡旋的解决方案将立即提升莫斯科在该地区的声望，粉碎华盛顿对战后美利坚霸权的梦想。这也将向戈尔巴乔夫的批评者证明，他在外交上并没有向华盛顿屈服。纽约外交关系委员会东-West研究主任迈克尔·曼德尔鲍姆表示，戈尔巴乔夫“正以一种方式来区分苏联与美国在战后时期的希望，以期获得一些影响力。”

然而，主动权显然并非仅来自戈尔巴乔夫。苏联在中东的新策略是克里姆林宫政治动荡的另一个迹象，强硬派重新assert themselves。苏联的军事和政治保守派对戈尔巴乔夫施加极大压力，迫使他找到某种方式来救助萨达姆，莫斯科世界经济与国际关系研究所军控与裁军部主任阿列克谢·阿尔巴托夫指出。一个原因是：萨达姆一直是苏联最好的武器客户。从1984年到1988年，他单独购买了价值154亿美元的苏联武器，包括最新型号的T-72坦克和先进的米格-29战斗机（表）。更重要的是，由于战争，伊拉克不再偿还近100亿美元的债务。“苏联遭受的经济损失比任何其他发达国家都要严重，”莫斯科东方研究所阿拉伯经济部主任弗拉基米尔·阿·伊萨耶夫辩称。

平衡砝码。强硬派担心美国会将海湾战争转变为一种无可挑战的政治和商业霸权，持续多年。一些苏联媒体报道开始恢复冷战时期的指控，称美国商业利益在操控海湾战争，而五角大楼则对油田有帝国主义的设计。在最近一次列宁格勒的保守派集会上，抗议者举着萨达姆的肖像。

苏联的强硬派希望莫斯科重返其在中东的积极政策，克里姆林宫对伊拉克和叙利亚等阿拉伯客户的支持曾作为对美国支持以色列和沙特阿拉伯的平衡。实现这一目标的一种方式是与对伊拉克的打击保持距离，并努力确保萨达姆的生存。

然而，大多数观察家怀疑苏联会公开支持巴格达。既然已经签署了为战争铺平道路的联合国决议，现在如果拒绝这些决议，他们将显得愚蠢。而任何苏联试图重新补给萨达姆·侯赛因的军事机器的举动，将危及与西方改善关系以及来自西欧、科威特和沙特的数十亿美元援助。

然而，对于萨达姆来说，普里马科夫在巴格达的出现是一个巨大的好处。这次访问让伊拉克领导人显得不那么孤立，可能会提升他的部队和支持者的士气。此外，苏联对盟军轰炸平民地区的批评为他将战争描绘为西方异教徒对穆斯林的恶性攻击的努力增添了可信度。对于布什来说，迅速结束战争比以往任何时候都更加重要。