我们如何衡量赤字？让我们来数一数方法 - 彭博社

今年的预算赤字将达到1700亿美元。或者2850亿美元。或者可能是3780亿美元。

这些 wildly varying projections——对于一个已经过去三分之一的财政年度——并不是由于对经济、利率或波斯湾战争成本的不同假设。事实上，这些预测都来自同一个来源，即管理与预算办公室。

国会预算办公室有自己的一套赤字计算。总的来说，这两个预算机构将为本财政年度提供至少八个赤字估算。你的基线赤字、政策赤字、预算内赤字，以及不包括存款保险救助的赤字。还有包括社会保障盈余和存款保险救助成本的赤字。然后，当然，你必须记得加上沙漠风暴行动的净成本，国会和白宫已将其排除在预算之外，但在任何诚实的计算中可能都应该包括。

困惑吗？你应该感到困惑。模糊不清是预算过程的一部分，就像收入和支出一样。但估算的巨大差异引发了一个关于赤字性质的严重问题：我们试图衡量什么？是政府支出与收入之间的差额，还是财政政策对今天经济的影响？这些问题会产生非常不同的答案。

如果你在寻找收入减去成本，那么今年的赤字将接近4000亿美元。CBO预计至少为3600亿美元，但OMB的数字更接近3800亿美元，可能还包括沙漠风暴的额外净成本。如果你想关注政府的税收和支出政策对国家债务的影响，这个数字就是你的重点。

但是，这个巨大的赤字严重夸大了政府活动对经济的影响。为了拯救储蓄和贷款保险基金，政府出售债券，然后将收益交给储蓄保险基金。用这些收益没有购买或出售任何东西，也没有人获得任何收入。因此，即使救助的成本非常高——今年超过1000亿美元——从这个角度来看，主要成本可能不应该算作赤字。当然，利息成本当然构成了山姆大叔庞大的净利息账单的一部分。

同样，经济影响计算将年度社会保障盈余视为赤字的减少。这是因为财政部今年将从养老金信托基金“借用”的600亿美元减少了政府在市场上借款的需求。因此，盈余减少了预算对今天经济的影响。

‘增长潜力。’最低估计，即“调整后的结构性赤字”，仅为1700亿美元。你可以称之为“如果一切顺利的赤字”。它也计算了社会保障盈余。并且它忽略了S&L救助的成本，因为那是一个临时项目。确实，它将持续至少三年，并最终花费数千亿美元，但总有一天会结束。“迟早，”一位高级政府官员说，“我们将没有S&L可以救助。”

同样，这个赤字假设经济每年增长约3%。 “他们怎么能在经济衰退中做到这一点？”你问。简单。这个数字代表了经济的“增长潜力”。如果你想衡量长期赤字趋势，你需要平滑经济中的波动。

毫无疑问，华盛顿的预算专家喜欢这种混乱。通过抛出这些数字，他们可以掩盖可怕的赤字规模。但是每个计算都有其合理的经济观点。哪个是正确的？那么，你想表达什么观点呢？