盈余与赤字数据的过剩 - 彭博社

当你研究两家美国公司的收入报表时，你可以合理地确定你是在比较同类事物。这是因为证券交易委员会、国税局和财务会计标准委员会已经为财务报告制定了基本规则。

也许应该为联邦政府做同样的事情。今年，白宫与国会的预算协议以及各种其他附带交易和立法手段产生了大量的赤字估算。根据你使用的假设，财政年度的赤字可能高达3780亿美元，也可能低至1700亿美元。

这种混乱源于前所未有的支出加上政治得分。波斯湾的军事集结正在消耗资金，就在谈判者达成预算协议之际——到年底为116亿美元。这笔费用将会破坏脆弱的协议，因此谈判者同意将其排除在外。而国会为了证明其保护社会保障的热情，命令将退休系统排除在预算计算之外，以便无法通过削减福利来减少报告的赤字。民主党人希望让政府尴尬，命令将去年不计入预算的储蓄和贷款救助在1991年重新纳入预算。

政府实际上只需要两种预算计算。由商务部制定的一种计算与任何政策考虑无关，试图计算联邦税收和支出对经济活动的影响。这种所谓的国民收入和产品账户赤字在1991年日历年约为1900亿美元。

第二次清算应衡量政府的借款需求。这应该是对政府活动最全面的计算。社会保障系统的年度盈余应计入这一赤字，因为它减少了其他借款的需求。负面方面，海湾战争的成本，扣除外国捐助后，应该被纳入。但最重要的是，政府应制定一套一致的规则，每年遵循，以便金融市场和纳税人有机会了解发生了什么。