惊喜！值得争取的一些预算想法 - 彭博社

对于布什总统来说，2月4日他向国会提交1992财年预算时，正值一个饱受战争摧残的国家并没有太多关注，这是一件好事。从政府的角度来看，公众越少关注不断增长的赤字，情况就越好。

尽管去年的预算谈判令人痛苦，但赤字仍将超过3000亿美元。税收在上升。布什没有资金提出戏剧性的新的倡议。而希望中的支出削减可能会在阿拉伯的沙漠中化为泡影。

所有这些坏消息给预算主任理查德·G·达曼带来了某种包装问题。达曼想出了三个引人注目的想法：将补贴瞄准穷人，同时削减富人的福利，将数十亿美元的国内支出转移到各州，并通过取消其他已失去效用的联邦项目来为所需的项目提供资金。这些方法都不是新鲜事，但每一种都提出了一个重要的政策问题，值得进行全面的辩论。

手段测试。问题是，政府对这些想法的承诺似乎如此心不在焉，以至于国会可以毫不犹豫地将其抛之脑后。正如达曼所说：“我们正在开始一个过程，以启动辩论。”这算什么号召。

政府将福利从富人重新分配给穷人的计划借鉴了民主党的“公平”策略。例如，年收入超过125,000美元的非农收入者将失去任何农业补贴。最具争议的提案是将年收入超过125,000美元的退休人员的医疗保险费用提高三倍。

多年来，政策制定者一直在围绕将福利集中于贫困人群的想法徘徊。对于食品券和有依赖儿童的家庭援助等福利项目，设定了收入上限。但将“收入测试”扩展到包括老年人和农民的努力在国会山遭遇了阻碍。

让中产阶级摆脱其权利的政治斗争是残酷的。可以肯定的是，新提案的直接目标并不是公众同情的对象。许多将失去农场补贴的人是那些在乡村庄园里养几头奶牛的牙医。对于年收入超过125,000美元的退休人员支付医疗保险费的能力，许多人也并不太担心。但农民和老年人的游说团体会将这些提案视为削减所有中产阶级补贴的方式。他们会通过警告政府的小规模改革是对社会保障的攻击的前奏来动员他们的选民。

真正的动机可能截然不同。医疗保险计划为布什提供了一种反击民主党指控其提议的资本利得税减免是富人的福利的方式。尽管存在党派色彩，但一些民主党人对权利改革持积极态度。但如果布什希望将收入测试的想法变为法律，他将不得不全力以赴。

第二个提案将价值150亿美元的联邦住房、福利和教育项目转变为无条件的拨款给各州。这个想法是州长们可以更好地根据他们的具体需求来调整这些资金。这个理论在过去通过收入分享的方式尝试过，颇具吸引力。而渴望获得无条件联邦资金的州长们也接受了这个计划。

但是各州可能会陷入一种诱饵和转换的把戏。国会可能会将责任重新交给各州，但并不急于放弃对资金的控制。参议员们将州长视为潜在的竞选对手，厌恶将空白支票交给他们的想法。如果布什想确保这些项目和资金真正到达州政府，他将不得不对立法者施加巨大压力——这是一场他似乎不愿意参与的斗争。

回收资金。预算的第三个国内想法是去年减赤协议中采用的支出上限的自然延伸。布什提议取消230多个联邦项目，并削减100多个其他项目的资金，从美铁到低收入能源援助。这里没有新意。里根总统曾试图花费八年时间取消许多相同的项目。但布什增加了一个变化。他并不是用这些资金来削减赤字——这个想法没有政治支持——而是将支出转移到其他国内项目。政府项目超出其效用的想法似乎显而易见。但每个项目在国会山都有其强烈的捍卫者。似乎没有迹象表明，这位有更大担忧的总统会在这场斗争中投入太多精力。

可悲的是，这一小组三个提案可能已经因总统选择的随意方式而受到削弱。反对者将试图在国会山上集结大量投票来拒绝每一个方案。一旦一个想法被抛弃，它就很难重新回到政治议程上。政府的提案是有价值的，值得认真讨论，但今年他们不太可能得到这样的机会。