让孩子们回到他们应在的位置：前排和中心 - 彭博社

童年的未来

作者：理查德·洛夫

霍顿·米夫林公司 -- 420页 -- $21.95

几年前，这个问题开始以低语的形式出现，并成为全国的担忧：美国没有照顾好孩子。从教育危机到优质、负担得起的儿童保育短缺，从贫困儿童数量的上升到邻里安全的下降，1980年代浮现出的警告变得紧迫。忽视我们孩子的福利、能力和幸福是危险的。

孩子们的状况有多糟糕，应该采取什么措施？在思考这些问题时，圣地亚哥联合报专栏作家理查德·洛夫花了三年时间与教育工作者、倡导团体、父母和孩子们交谈。他的《童年的未来》部分是印象和轶事，部分是分析，部分是处方。它正确地将通常孤立考虑的主题联系在一起，例如儿童保育、学校改革、工作时间，甚至人类与自然世界的关系。洛夫尊重许多家庭和机构在当代生活的特殊压力下所应对的方式。但总体而言，他担心，忙碌的家庭和衰退的社区似乎没有时间或空间来满足儿童的需求。孩子们被迫过早成长。他们与成年人隔离，缺乏明确的道德方向，选择太多但真正的自由却太少。

洛夫提出了各种各样的建议，以及一个“家庭解放运动”的宣言：“减少父母的孤立……解除我们超负荷日程的孩子的编程……创造一个亲家庭的工作场所。”他宣称，这样的运动可以跨越意识形态和阶级界限。对于婴儿潮一代来说：“这是一个挑战，我们的理想主义可以再次崛起。”

这样的说法趋向于戏剧化。而洛夫在描绘今天的社会时夸大其词，描绘出一个人手不足的日托中心和空荡荡的房屋的阴暗景象，孩子们与电脑为伴——与一个理想化、失落的世界形成对比，那个世界里有梦幻般的森林散步、与父亲的钓鱼旅行，以及一个支持家庭的全职妈妈社区。

不过，毫无疑问，童年已经改变。越来越多的母亲在工作，因此比以往更多的孩子在日托中心。工作时间更长，休闲时间受到限制，家庭事务变得更加复杂。大家庭分散，社区联系减弱。离婚和经济不稳定使得核心家庭更难应对这些压力。父母与父母之间，家庭与家庭之间的联系被切断。

洛夫通过贫穷和富裕儿童的评论表达了他的担忧。“在我住的街区，地上到处都是可卡因胶囊，”一位费城的三年级学生说，接着描述了他九岁的朋友在吞下一个胶囊后去世的情景。有时，这些声音提醒人们儿童的韧性，并带来乐观的希望。“我回到家，进门，放下书，环顾四周，看看需要清理的地方，清理，做我的作业……这就像一个顺序，顺时针，”一位单身母亲上学的圣地亚哥青少年说。

作为分析，《童年的未来》带来了一丝新鲜空气。洛夫既不指责职业母亲造成今天孩子的问题，也不主张仅仅依靠制度或政治解决方案。相反，他将社会描绘成一个复杂的多样化和相互依存的网络，其中许多部分都被拉到极限。恢复这个网络的完整性需要多维度的调整和修复。

洛夫呼吁家庭优先事项的转变——具体来说，减少对工作、物质主义和成功的重视——以便父母能够花更多时间参与社区和孩子的生活。他钦佩那些暂停职业、减缓晋升、想办法减少工作时间或设法让家庭以更少的收入维持生活的人。

由于很少有人拥有这样的灵活性，洛夫也强烈主张在工作中进行改变。他的“家庭友好”工作场所将提供长时间的产假、灵活的工作时间和在家工作的选项。男性和女性将获得公平的薪酬，因此如果家里有一个父母在照顾孩子，未必是收入较低的妈妈。

在洛夫的愿景中，机构扮演着更大的角色。图书馆和学校可以成为社区中心，提供对留守儿童的监督项目，同时也为父母参与提供一个场所。社会政策和社会支出也有其重要性：日托提供者的薪酬必须提高，而对有抚养责任者的更大税收减免将有所帮助。

洛夫引用了一系列令人鼓舞的努力来重新编织这张网。南方公司（Southland Corp.）的“家庭纽带”计划允许员工每月请假最多四小时，半薪去探访或志愿服务于日托中心、老年护理中心或学校。在纽黑文的市中心，耶鲁大学儿童精神科医生詹姆斯·科默（James Comer）开发了一个依赖于父母和社区参与的学校组织。

但洛夫担心，撕裂这张网的力量比加强它的努力更为强大。对更多家庭时间的需求与企业提高经济生产力的斗争相冲突。企业福利正在减少。而当前的财政环境对社会支出不利。

“从长远来看，”Louv写道，“建立一个工作与家庭之间平衡和人性化合作体系的国家，将是经济上获胜的国家。”然而，对Louv来说，这并不是重点。他关心的是“每个家庭都有连接的权利”和打造一个支持儿童的社会。他认为，通过打破人们之间的孤立，这样的社会对每个人都会有好处。