FCC试图撤销一些海外费用 - 彭博社

联邦通信委员会并不常常介入全球贸易战的激烈竞争。但国际电话通话的年度支付失衡正在迅速增长——自1987年以来翻了一番，预计今年将达到27亿美元（图表）——因此FCC主席阿尔弗雷德·C·西克斯准备采取非常措施。预计最早在三月份，该委员会将采取措施，促使国有外国电话垄断企业结束抬高国际通话成本并加剧美国经常账户赤字的做法——即商品和服务进口超过出口的金额。

具体而言，西克斯瞄准的是会计费率，即国际电话业务中运营商之间的谈判支付。在该系统下，美国运营商向其外国同行支付费用，以将国际电话传递到接收国的最终目的地，反之亦然。

会计费率在两个方向上是相同的，但美国处于劣势，因为它发送的电话数量大约是接收数量的两倍。外国运营商通过坚持高价费率获得了巨大的收益。更糟糕的是，许多国家提高其内部通话费率以抑制外拨电话：从外国拨打电话到美国的费用可能是反向拨打的几倍。这确保了该国的外拨电话很少，而许多有利可图的入境电话则很多。

根据FCC的说法，会计费率设置得如此之高——去年平均每分钟2.10美元——以至于美国运营商为国际电话收取的每一美元中约有75美分被转交给外国运营商。西克斯计算，通过消除他所称的维持高会计费率的“卡特尔活动”，许多国际电话的价格在未来三年内可能降低多达50%。

西克斯威胁要利用FCC强制降低会计费率。一项有争议的提案将允许该机构作为最后手段，否决美国与海外运营商之间的协议，如果它认为谈判的会计费率过高。在否决后，FCC要么指示美国公司停止向其外国同行支付费用，直到达成新协议，要么自行设定新费率。该提案得到了美国电话电报公司（American Telephone & Telegraph Co.）的支持，该公司承担了美国三分之二的海外电话，并长期推动降低会计费率，假设这会刺激更多的通话流量。

FCC的提案对呼叫者有吸引力，尤其是跨国企业，但在海外并不受欢迎。许多国家已经开始依赖来自美国的电话所带来的资金作为一种非正式的补贴。例如，在德国，会计费率的资金帮助资助邮政投递。其他政府则将这些资金用于从学校到军队的各种用途。发展中国家拥有最高的会计费率，担心收入的损失会削弱现代化努力。二十个南美和加勒比国家在八月写信给FCC，警告其提案可能会妨碍“发展中国家的经济和社会项目。”

即使是支持FCC削减成本目标的国家也对其策略感到不满。否决的威胁让许多运营商觉得这是对其国内事务的干涉。纽约英国电信公司（British Telecommunications PLC）负责对应关系的副总裁布鲁斯·W·斯坦福（Bruce W. Stanford）表示：“这不是FCC可以监管的事情。他们没有权力这样做。”

热门原因。如果西克斯正在涉足外交政策领域，他是得到了国务院的支持。“这里没有角色的篡夺，”国务院国际通讯与信息政策局副局长理查德·C·比尔德说。实际上，降低国际电话费已成为华盛顿的一个热门议题，得到了国防部和国家电信与信息管理局局长贾尼斯·奥布霍夫斯基的支持。

西克斯也在努力提高公众的意识。“我认为大多数人对过高收费的程度并没有太多的了解，”他说。“他们认为打国际电话很贵，仅仅是因为距离遥远。”其实并非如此。随着海底光纤电缆的铺设，打到法国的费用并不比打到伊利湖的费用高多少。电话赤字的部分是不可避免的。作为一个富裕的信息密集型国家，美国总是会拨打比接到的电话更多的电话。尽管如此，FCC表示，高昂的会计费率和国外禁止的外拨电话费使问题更加严重。通过运营商之间的双边谈判，平均会计费率实际上已经下降，但自1985年以来仅下降了38美分，降至2.10美元。与此同时，海外电话的巨大增长使美国的赤字持续上升。

西克斯的计划是更快地降低费率，这将让像位于旧金山的美国银行国家信托与储蓄协会这样的主要客户感到高兴。该银行刚刚建立了一条通往一些外国分支机构的私人线路全球网络。通过这些线路拨打的电话不受会计费率的限制。电信采购和监管事务副总裁约翰·P·麦克里估计，该网络将为他节省35%的国际电话费用。

推动。随着竞争和产能的扩大，会计费率的进一步下降几乎是不可避免的。包括英国在内的几个国家可能很快会通过允许新的国际通话竞争形式来降低价格。英国监管机构和欧洲共同体正在调查当前的电话做法是否具有反竞争性。而AT&T国际结算副主任托马斯·R·卢西亚诺表示，新的跨洋光纤电缆将继续降低成本。

海外运营商表示，随着进展的进行，FCC的威胁是多余的。实际上，这些威胁可能大多是虚张声势。虽然FCC可以对国内运营商下达命令，但对外国电话公司几乎无能为力。实际上，华盛顿通信律师、国际电话费研究的作者格雷戈里·C·斯泰普尔表示，FCC的强硬立场可能只是一个“警告”。“他们希望加强美国运营商的谈判地位。”

外国电话公司可能会感到不满。不过，显然，赛克斯认为稍微推动一下也无妨。