消费者等待冲突结束 - 彭博社

狂喜已经结束。在波斯湾战争的开局阶段，似乎美国可以实现三重胜利：迅速的胜利、降低的油价以及消费者信心的快速反弹，这三者可以共同将经济从衰退中拉出来。

但现在，战争可能会持续数月而不是数周，显然，迅速复苏的前景取决于来自海湾的消息是好是坏。这与越南战争大相径庭，当时庞大的军事开支——高达国内生产总值的9%——即使在伤亡人数上升的情况下也推动了经济。这一次，战争主要是用储备了10年的物资进行的。这意味着冲突可能对消费者信心产生最大的影响，消费者信心将随着战场上的每一个报告而起伏。

美国经济已经在战争的节奏中摇摆不定。直到1月16日，美国人还在等待战斗的开始。现在，他们在等待战斗的结束——而且在这个过程中变得越来越悲观。根据密歇根大学收集的未公布数据，并由普天寿证券公司发布，消费者预期指数在年初到1月28日之间下降了7.2%，而所有的下降都是在冲突的头几天之后发生的。

到目前为止，受到冲击最严重的是汽车工业。根据芝加哥市场研究公司Leo J. Shapiro & Associates的总裁乔治·罗森鲍姆的报告，超过50%的消费者现在认为战争使得购买新车的时机不佳，而这一比例自战争开始以来有所上升。销售不佳导致三大汽车制造商至少闲置了11个最终组装厂，主要是在过去两周内。日本汽车制造商也未能幸免。由于海湾冲突造成的不确定性，本田汽车公司将在2月和3月减少2万辆面向美国的汽车生产，这一举措将使1991年计划出口到美国的数量减少5%。

零售商也在受苦。“自从战争以来，生意一直很糟糕，”芝加哥I. Magnin Inc.的一位化妆品销售员说。“十五分钟过去了，我们没有看到任何人走进商店。”对战争可怕后果的意识使得奢侈消费失去了许多乐趣。“我已经减少了像卡布奇诺和出租车这样的奢侈品，”纽约London & Co.的法律猎头Jody Miller说。“当人们被杀时，一切愉快的事情似乎都显得荒谬。”

令人惊讶的是，一些住宅房地产经纪人报告业务几乎没有下降。“战争的预期而不是现实正在阻碍活动，”纽约一家房地产公司的总裁Barbara Corcoran观察到。但根据Countrywide Credit Industries Inc.的副董事长Angelo R. Mozilo的说法，自战争开始以来，位于加州帕萨迪纳的抵押贷款公司抵押贷款申请下降了10%，他预计这种放缓将持续到战争结束。

呆在家里。旅行也容易受到战争恐惧的影响。拥有并经营两家位于奥兰多酒店的Randy Larson担心，欧洲游客今年夏天不会来美国。“虽然我的心与海湾的士兵同在，”Larson说，“但我忍不住想知道我的生意会发生什么。”美国人也在推迟他们的夏季假期计划。根据位于奥兰多的美国汽车协会国家办公室公关主任Jerry Cheske的说法，“AAA俱乐部和旅游办公室在这个时候通常是最繁忙的，但现在却空无一人。”

战争没有停止的一项活动：裁员。根据劳动顾问Dan Lacey的报告，在一月的前三周，企业宣布了超过55,000个永久性裁员。以这个速度，第一季度将看到比去年任何时候都要多的裁员（图表）。

即使是好的经济消息也与海湾有关。例如，由于沙特阿拉伯的油田目前看起来安全，油价徘徊在每桶21美元左右（图表）。这代表自1月15日以来下降了30%。价格暴跌将降低通货膨胀，为消费者带来数十亿美元的收益，并帮助扭转经济衰退。然而，任何伊拉克战场上的成功都可能让油商再次感到紧张，并推高价格。

尽管军事开支不会达到过去战争的水平，但它仍然是经济少数几个强项之一。增加的军事订单为12月报告的耐用品订单4.4%的增长提供了大部分支持。随着许多经济学家现在预测今年预算赤字至少为3000亿美元，海湾战争的开支已成为唯一政治上可接受的逆周期财政政策。虽然军事开支可能会推高赤字，但WEFA集团的高级经济学家库尔特·卡尔认为，短期内激烈的战争将促进经济增长。根据他的预测，第二季度的国民生产总值（GNP）可能以3.4%的速度增长，并在年内表现更好。

但很少有经济学家愿意猜测如果战争持续超过六个月，经济将会如何。如果历史可以作为指导，长期战争将使美国经济摆脱低迷。在朝鲜战争和越南战争期间，国民生产总值的平均增长率接近6%，失业率平均低于4%。但如此规模的战争将是结束任何衰退所需付出的高昂代价。