哈考特·布雷斯的父子传奇 - 彭博社

在公布将公司出售给通用影院公司的计划几个小时后，首席执行官彼得·乔瓦诺维奇与哈考特、布雷斯、乔瓦诺维奇公司（Harcourt, Brace, Jovanovich Inc.）的下属们一起举杯庆祝这一交易。如果债券持有人批准，这笔合并将减轻出版公司的沉重债务负担。然而，对于乔瓦诺维奇来说，香槟的滋味可能留下了苦涩的余味。因为1月24日的消息是在与他的父亲、HBJ创始人威廉·乔瓦诺维奇之间的几个月争执之后传来的。

争执的核心是威廉的抱怨——他向董事们表达了这些抱怨，而董事们则向《商业周刊》讲述了他们的故事——认为他的儿子不适合经营HBJ。这对任何儿子来说都是令人沮丧的话语。但这些话是在出版业务开始好转的时候说出的。

起初，董事们试图通过咨询威廉来缓解紧张局势，威廉已经离开董事会去编辑和写作。但在11月，董事们说，威廉·乔瓦诺维奇通过寻求恢复董事长职务强迫进行了一场对峙。董事们不得不选择立场。他们选择了彼得的立场。他们说威廉从未明确表示他会有什么不同的做法。然而，他们怀疑他要么不想看到总部位于奥兰多的公司被出售，要么只是想控制谈判。

“太年轻了。”威廉·乔瓦诺维奇没有回复对他位于圣地亚哥办公室的多次电话。彼得则坚决否认有过争执。其他HBJ董事公开淡化了这种摩擦。“要理解比尔·乔瓦诺维奇是如何建立这家公司，而突然间他不再管理它，”董事会成员、W. R. Grace & Co.副董事长约瑟夫·R·赖特说。“如果没有那种压力和反应，那就不正常了。”

私下里，董事们讲述了不同的故事。在威廉于五月退休后不久，几位董事收到了他的信件和电话，他在信中贬低了他儿子的管理能力。“他说，‘彼得太年轻了，他不是一个好的管理者，’”一位长期董事说，他只在不透露姓名的情况下发言。“是比尔没有计划。他的策略让董事会感到厌倦。”

董事们心中可能还在考虑一个事实，那就是威廉使HBJ陷入了最终迫使其出售的债务中。为了阻止英国出版巨头罗伯特·麦克斯韦的收购要约，HBJ通过近30亿美元的债券和银行贷款进行了资本重组。乔瓦诺维奇坚称，这笔债务将在不拆分HBJ的情况下偿还。但到1989年6月，HBJ已将其六个海洋世界公园以11亿美元的价格出售给安海斯-布希公司。这将债务削减至约18亿美元。

然而，即便如此也难以承受。“这是一片遮蔽所有美好事物的阴云，”彼得说。去年春天，HBJ试图再出售两个单位以进一步削减债务，但交易未能达成。五月，威廉退休了。

清白的开始。很快，他寻求的不仅仅是对前任董事长的礼貌咨询。他想重新获得董事会席位和HBJ的控制权，董事和投资银行家说。这个问题在11月30日于曼哈顿的丽晶酒店举行的董事会会议上被提出。但经过一上午的辩论，董事们没有投票就驳回了这个想法。“即使是最接近比尔的人也没有放在心上，”一位董事说。

在接下来的几周里，HBJ开始考虑来自通用电影院的收购要约，该公司已同意支付14亿美元收购投资者和债权人。彼得说，HBJ之所以出售，部分原因是通用电影院在保留管理层方面的声誉。华尔街人士表示，他们对彼得现在的表现感到好奇。“合并让一切重新开始，”分析师伊万·奥博伦斯基（Ivan Obolensky）说。“天哪，他继承了多么糟糕的局面。”但一旦合并完成，彼得·乔瓦诺维奇将与他的父亲之间留下复杂的关系。