哈考特·布雷斯的父子传奇 - 彭博社
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在公布将公司出售给通用影院公司的计划几个小时后,首席执行官彼得·乔瓦诺维奇与哈考特、布雷斯、乔瓦诺维奇公司(Harcourt, Brace, Jovanovich Inc.)的下属们一起举杯庆祝这一交易。如果债券持有人批准,这笔合并将减轻出版公司的沉重债务负担。然而,对于乔瓦诺维奇来说,香槟的滋味可能留下了苦涩的余味。因为1月24日的消息是在与他的父亲、HBJ创始人威廉·乔瓦诺维奇之间的几个月争执之后传来的。
争执的核心是威廉的抱怨——他向董事们表达了这些抱怨,而董事们则向《商业周刊》讲述了他们的故事——认为他的儿子不适合经营HBJ。这对任何儿子来说都是令人沮丧的话语。但这些话是在出版业务开始好转的时候说出的。
起初,董事们试图通过咨询威廉来缓解紧张局势,威廉已经离开董事会去编辑和写作。但在11月,董事们说,威廉·乔瓦诺维奇通过寻求恢复董事长职务强迫进行了一场对峙。董事们不得不选择立场。他们选择了彼得的立场。他们说威廉从未明确表示他会有什么不同的做法。然而,他们怀疑他要么不想看到总部位于奥兰多的公司被出售,要么只是想控制谈判。
“太年轻了。”威廉·乔瓦诺维奇没有回复对他位于圣地亚哥办公室的多次电话。彼得则坚决否认有过争执。其他HBJ董事公开淡化了这种摩擦。“要理解比尔·乔瓦诺维奇是如何建立这家公司,而突然间他不再管理它,”董事会成员、W. R. Grace & Co.副董事长约瑟夫·R·赖特说。“如果没有那种压力和反应,那就不正常了。”
私下里,董事们讲述了不同的故事。在威廉于五月退休后不久,几位董事收到了他的信件和电话,他在信中贬低了他儿子的管理能力。“他说,‘彼得太年轻了,他不是一个好的管理者,’”一位长期董事说,他只在不透露姓名的情况下发言。“是比尔没有计划。他的策略让董事会感到厌倦。”
董事们心中可能还在考虑一个事实,那就是威廉使HBJ陷入了最终迫使其出售的债务中。为了阻止英国出版巨头罗伯特·麦克斯韦的收购要约,HBJ通过近30亿美元的债券和银行贷款进行了资本重组。乔瓦诺维奇坚称,这笔债务将在不拆分HBJ的情况下偿还。但到1989年6月,HBJ已将其六个海洋世界公园以11亿美元的价格出售给安海斯-布希公司。这将债务削减至约18亿美元。
然而,即便如此也难以承受。“这是一片遮蔽所有美好事物的阴云,”彼得说。去年春天,HBJ试图再出售两个单位以进一步削减债务,但交易未能达成。五月,威廉退休了。
清白的开始。很快,他寻求的不仅仅是对前任董事长的礼貌咨询。他想重新获得董事会席位和HBJ的控制权,董事和投资银行家说。这个问题在11月30日于曼哈顿的丽晶酒店举行的董事会会议上被提出。但经过一上午的辩论,董事们没有投票就驳回了这个想法。“即使是最接近比尔的人也没有放在心上,”一位董事说。
在接下来的几周里,HBJ开始考虑来自通用电影院的收购要约,该公司已同意支付14亿美元收购投资者和债权人。彼得说,HBJ之所以出售,部分原因是通用电影院在保留管理层方面的声誉。华尔街人士表示,他们对彼得现在的表现感到好奇。“合并让一切重新开始,”分析师伊万·奥博伦斯基(Ivan Obolensky)说。“天哪,他继承了多么糟糕的局面。”但一旦合并完成,彼得·乔瓦诺维奇将与他的父亲之间留下复杂的关系。