这支军队在硅谷前进 - 彭博社

五角大楼的通信和计算机专家在1983年入侵格林纳达时没有赢得任何奖牌。一名试图通过便携式计算机将轰炸坐标传输给空军战斗机的陆军中尉因沮丧而放弃。他不得不使用付费电话拨打北卡罗来纳州的布拉格堡，后者转发了消息。与此同时，陆军游骑兵和海军突击队因无线电不兼容而受到阻碍。

在格林纳达之后，五角大楼对其计算机问题发起了全面攻击。现在，海湾战争对这些努力提出了关键考验。协调经常争吵的美国军种已经够困难，更不用说整合来自28个其他国家的空中、海上和陆地作战部队了。虽然五角大楼的智能炸弹和顶尖战斗机吸引了公众的目光，但一系列庞大的计算机和通信系统最终可能证明是五角大楼的决定性武器。

战斗磨练。“这场战争的一个独特之处在于我们带着多少台计算机上战场，”科达科技公司（位于科罗拉多州朗蒙特）的总裁迈克尔·W·埃文斯说，该公司为军方“加固”计算机。“现在沙特阿拉伯有成千上万台计算机。”同样重要的是，这些计算机在广泛网络中协同工作以加速重要后勤和战术数据的方式的进步。“许多小型计算机的连接，机器之间传递数据，是突破，”退休空军飞行员、现为兰德公司的国防分析师弗雷德·L·弗罗斯蒂克说。

现在判断军方的计算机专家是否获胜还为时尚早。关于这些系统的信息大多是机密的，五角大楼和像IBM这样的主要承包商都不会讨论性能。数字设备公司的一位发言人表示，该公司已向美国军队提供了数十台小型计算机，但拒绝谈论DEC的角色，称其安全部门“不希望恐怖分子将我们作为目标。”

五角大楼的态度显然是兴高采烈的。弗吉尼亚州贝尔沃尔的标准陆军管理信息系统副项目执行官威廉·C·普尔沃尔上校表示，一名驻达哈兰的Unisys服务技术人员“有点像梅塔格的修理工——他没有什么事情可做。”

这表明了巨大的进步。就在不久前的格林纳达，五角大楼仍依赖于1960年代的主机。士兵们使用纸张，而不是个人电脑，来规划他们的任务。协调陆军、海军、空军和海军陆战队的联合行动几乎是不可能的，因为每个军种都有独特的计算机系统和通信协议，无法轻松交换战场信息。意识到问题的严重性，国防部成立了一个特别小组，称为联合战术指挥、控制与通信局，任务是使四个军种和北约盟国的计算机更加兼容。

标准化有所帮助。如今，政府和军方计算机的买家通常会指定所谓的开放系统——基于美国电话电报公司Unix操作系统的计算机。这使得不同类型的计算机更容易协同工作。

另一个重大变化是尽可能使用现成的硬件和软件。一些“任务关键”的工作，例如武器引导，可能始终需要特殊的定制计算机。但对于保持军队的供给、住宿和组织等任务，五角大楼发现它可以很好地使用与平民相同类型的计算机。“如果你在处理飞机或凯洛格的谷物，应用程序是非常相似的，”Tandy Corp.的Grid Systems Corp.子公司笔记本电脑制造商的总裁艾伦·莱夫科夫说。通过商业采购，而不是为每项工作支付巨额的“军事化”设备溢价，五角大楼节省了数百万。而且它可以更快地采用新技术。

数以千计的微型计算机，特别是笔记本电脑，在战争中发挥着巨大的作用。笔记本电脑帮助飞行员规划任务，并将直接进入陆战的前线。例如，Grid公司的镁合金外壳便携式电脑可能被用来绘制炮弹的轨迹。“我怀疑如果没有战场计算机，我们现在会在什么地方，”联邦资源公司（Federal Sources Inc.）的研究副总裁罗伯特·多南（Robert Dornan）说，这是一家位于弗吉尼亚州麦克莱恩的咨询公司。在后方，军官们使用个人电脑连接五角大楼庞大的主机数据库——当然是在严格的安全措施下。个人电脑还承担着其他数十项工作，从跟踪伤亡人数到计算直升机需要携带多少燃料以运送一定数量的伤员。

更大型的计算机仍在全面运作。也许最大的任务是调度和跟踪人员和物资的大规模移动（表格）。计算机科学公司（Computer Sciences Corp.）开发了联合部署系统（Joint Deployment System），以帮助五角大楼的运输指挥部“在正确的飞机上、在正确的时间和地点将一切送到那里，”CSC的项目开发集团副总裁米尔顿·E·库珀（Milton E. Cooper）说。

CSC还为H·诺曼·施瓦茨科夫将军的中央指挥部在利雅得创建了一个基于主机的系统。它整合了多种现有的计算机模型，使高级军官能够进行战斗场景的模拟。在海湾，海军依赖于一种名为“宙斯盾”（Aegis）的系统来保护其舰船。雷达将有关敌方飞机的数据直接传送到船上的计算机，然后这些计算机将导弹和防空炮瞄准正确的方向。

“尘埃堆。”与冲突的其他方面一样，五角大楼并没有提供太多关于其系统表现的信息。但一些问题已经被报告。在八月份，当气温超过120华氏度时，军方被限制在夜间运行许多计算机，以防止它们过热。而沙漠沙子，细如滑石粉，是一个祸害。为了防止沙子进入键盘，士兵们用透明塑料袋将其包裹起来。“每当我们打开一台机器，”一位陆军计算机官员说，“我们实际上会发现一小堆尘埃。”

所谓的军事化计算机更适应恶劣的气候。例如，加利福尼亚州山景城的Rugged Digital Systems Inc.将电路板安装在一个特殊的金属机箱中，作为减震器，保护微芯片免受过度振动的影响。特殊的空气过滤器可以防止沙子和杂物进入。这应该能让其系统在前线或附近运行。“目标是向指挥层级尽可能低的人员提供数据，”RDS总裁兼首席执行官理查德·M·麦克洛斯基说。

五角大楼众多计算机面临的真正挑战尚未到来。军方有五个月的和平时间来计划其轰炸行动并部署部队和物资。计算机帮助这一过程顺利进行。但陆军准将理查德·J·马利昂，联合战术指挥、控制与通信局局长说：“我还不准备宣布胜利。”真正的考验将是一场全面的地面战争。