亨森儿童随身行李 - 彭博社
Andrea Rothman
问吉姆·汉森的孩子们描述他们与华特迪士尼公司的关系时，答案是一致的：他们说关系友好。但最近访问已故木偶师的木偶工作室的人可能会选择另一个词。在一棵圣诞树上坐着一个看起来邪恶的“瑞奇鼠”，一只手拿着鞭子，另一只手握着一把钞票。附近坐着一个类似迪士尼董事长迈克尔·D·艾斯纳的木偶。它将出演一部名为《毕竟是个好交易》的内部音乐剧。但现在迪士尼收购木偶的计划已告吹，这个艾斯纳的模仿者偶尔会发现他的手臂被塞进一个丑陋的木偶怪物的嘴里。汉森的儿子布莱恩承认，这笔失败的交易“让人有些愤怒”。
或者也许是很多。当他们宣布协议时，广泛估计价值在1.5亿到2亿美元之间，汉森期待着一个快速、友好的结束。这是在1989年8月。相反，他的孩子们说，谈判充满了争吵，并在他们父亲去年五月因肺炎去世后变得越来越痛苦。交易最终在11月破裂。
现在，孩子们正在努力继续前行。27岁的布莱恩是吉姆·汉森制作公司的总裁，29岁的谢丽尔是创意事务的副总裁，专注于《芝麻街》。30岁的丽莎是华纳兄弟公司的制片人，并未参与运营。但她在公司未来的决策中扮演着关键角色。两个最年轻的兄弟姐妹，25岁的约翰和20岁的希瑟并未参与业务，但拥有平等的股份。汉森在几年前与他们的母亲简分开时买下了她的股份。
许多声音。亨森一家面临艰难的时刻。在11月之前，公司暂停了18个月，几乎所有非迪士尼的创意工作都被搁置，因为合并谈判拖延不前。由于迪士尼交易失败而产生的法律复杂性将使他们很难与其他合作伙伴进行严肃的谈判。而且，巨额的遗产税将在2月就到期。
但最令人畏惧的是证明木偶剧在吉姆之外仍然有生命。除了构思那些有趣的木偶外，他还制作了所有的木偶电视节目和电影，通常自己导演和出演。他是《芝麻街》中科门特青蛙和厄尼的配音，等等。正是吉姆的艺术活力吸引了才华横溢的编剧、木偶师和设计师聚集在一起。木偶剧的首席编剧杰瑞·朱尔坦言，内部人士对没有亨森的亨森感到非常担忧。“没有吉姆继续下去似乎是不可想象的，”他说。但最近几周的多次创意会议让他感到乐观。“我们迫不及待，”他说。
创作新作品是首要任务。“我们想在接下来的六个月里让自己变得强大和积极，做一些好的制作来真正证明自己——展示我们真的有价值，”谢丽尔说。在最近的头脑风暴会议上，约20人的核心创意团队开始开发电视节目、电影和视频的创意，以保持经典木偶角色的活力。有人谈论制作现场木偶剧，或许是为了百老汇。他们已经开始为《格列佛游记》的电视版寻找赞助商。
更深的口袋。创意工作正在进行中，他们将开始考虑寻找另一个合作伙伴。兄弟姐妹们争辩说，吉姆·汉森制作公司可以在没有帮助的情况下无限期地继续下去，但他们有迫切的理由寻求联盟。最主要的原因是更深的资金来资助新项目以及汉森的许多故事片和家庭视频的分销渠道。在迪士尼的失败之后，来自潜在合作伙伴的接触“令人难以承受”，布莱恩说。他认为其中有六个是认真的，但拒绝透露他们的名字。
MCA公司，经营两个环球影城主题公园，并且据说之前曾接触过汉森，似乎是一个可能的选择。它拒绝发表评论。索尼公司，哥伦比亚影业娱乐公司的母公司，也很合适。索尼已经在日本运营200家芝麻街商品商店，获得了儿童电视工作室的许可，该工作室是该节目的制作方。索尼的哥伦比亚部门可能会在美国开设主题公园，这似乎是适合像毛绒玩具这样的角色的完美场所。哥伦比亚拒绝发表评论。布莱恩仅表示：“索尼一直是我们合作的伟大公司，”并补充道：“他们的许多原则都在正确的位置。”
尽管吉姆·汉森的天才永远无法被替代，但他很好地训练了他的孩子们。他不断工作，因此为了接近他，五个孩子大多数周末、假期和夏天都和他在片场度过。“他总是让我们操控木偶或在后台做一些事情，”布莱恩说。
他们的才能沿着相当不同的方向发展。布莱恩专注于特效木偶表演。在过去的10年中，他的大部分工作都是在伦敦的生物工坊进行的，该工坊是他父亲创建的，旨在为他自己的电影和其他制作人制作技术复杂的生物。该工坊为金牌制作公司制作了受欢迎的忍者神龟。谢丽尔则偏爱设计。作为孩子，她在夏天制作木偶和服装。1979年，她推迟了一年的大学学习，以参与《黑暗水晶》的制作，这是一部她和吉姆在暴风雪中被困在霍华德·约翰逊酒店72小时时构思的神话幻想电影。除了耶鲁大学的历史学学士学位外，她还拥有纽约时装技术学院的纺织设计学位。
丽莎自称是一个创意型的人。年轻时，她在制作前阅读并评论了许多木偶剧本，她在哈佛学习神话时建议了汉森于1987年开始制作的“讲故事者”民间故事系列。丽莎在她的最后一年担任哈佛灯笼社的社长。巧合的是，她任内出版的一本《新闻周刊》恶搞版中包含了一则关于华特·迪士尼公司的恶搞，标题为“魔法王国的噩梦”。它讲述了一场奴隶劳动者的叛乱被华特·迪士尼镇压，华特从冷冻状态中苏醒以实施戒严法。
与她的兄弟姐妹不同，丽莎一直对公司的商业方面感兴趣。汉森去世后，她代表家族与迪士尼进行谈判。在华纳，她担任高级副总裁，帮助开发剧本并组建创意团队，参与了《蝙蝠侠》和《致命武器》等电影的制作。
文化冲突。汉森一家谈到他们115人的私人公司与巨头迪士尼之间的文化冲突，但双方对谈判失败的原因存在分歧。一位迪士尼发言人表示，孩子们希望提高价格以帮助他们支付遗产税，并坚持认为迪士尼确实将价格提高了“数千万美元”。布莱恩则认为“从未对遗产税进行任何价格调整”，并表示双方在许多问题上仍然存在分歧。例如，谢丽尔表示，迪士尼试图限制芝麻街角色的使用——尽管迪士尼知道吉姆已经将这些角色的许可控制权授予了非营利的儿童电视工作坊。谈判的失败并没有完全使汉森摆脱迪士尼的束缚。去年六月，一场木偶舞台剧在迪士尼的佛罗里达主题公园上演。尽管合并已告吹，迪士尼仍然坚持有权继续演出该节目并在电视上宣传木偶。汉森还与迪士尼合作制作了一部3D木偶电影，迪士尼表示计划在春末开始放映。双方的律师目前正在谈判这些节目的状态以及计划中的木偶书系列的状态。
与此同时，亨森在纽约的联排别墅几乎一直忙于创意项目的会议。布莱恩已经搬到了亨森现在总部所在的洛杉矶，但在纽约时，他占据了父亲的旧办公室，一个宽敞的房间，装饰着手工艺品——包括壁炉上方的发光纸浆麋鹿头。以此为灵感，布莱恩将努力为吉姆·亨森所创造的世界注入新的活力。
木偶剧、弗拉格尔和可怕的生物
吉姆·亨森制作公司的概述
电视 制作系列和特别节目，包括《木偶秀》，《弗拉格尔摇滚》，《小木偶宝宝》。为《芝麻街》提供木偶
电影和视频 制作了六部故事片，包括《木偶大电影》和成人奇幻电影《迷宫》。此外，还有儿童互动视频系列和企业会议视频
生物商店 伦敦工作室为电影制作怪物和其他奇幻角色，包括《忍者神龟》
许可 将木偶和弗拉格尔角色市场化，用于玩具、服装、家居用品，以及为麦当劳等公司进行的促销活动