天空中的眼睛在监视伊拉克 - 彭博社

通过高功率望远镜和红外传感器，美国卫星在22,500英里高的轨道上盘旋，寻找导弹发射的明显迹象。这些国防支持计划卫星（DSP）旨在发现苏联的发射，现在也加入了寻找伊拉克“飞毛腿”导弹的行列。“这场战争是卫星在战场行动支持方面真正发挥作用的第一次战争，”布鲁金斯学会分析师保罗·B·斯特雷斯说。

但这并不是一项简单的任务。为了最大限度地覆盖地球表面，DSP的望远镜每分钟旋转五到六次。当它探测到火箭发射的热量时，卫星会将信息传输到位于澳大利亚爱丽斯泉的空军地面站。

大约在45秒内，分析师评估信息并决定是否将其传递给位于科罗拉多斯普林斯的北美航空航天防御司令部（NORAD），这是唯一可以进行最终分析的地方。“当火箭烟雾在NORAD被识别时，距离发射大约已经过去两分钟，”布鲁金斯的军控专家布鲁斯·G·布莱尔说。在信息被传回海湾之前，还需要再花费一到两分钟。这留给当地的警告时间刚好在导弹袭击前一分钟或更长时间。卫星数据还提供了巡逻盟军轰炸机的发射地点。同时，爱国者导弹电池使用自己的雷达来探测和攻击“飞毛腿”。

DSP只是卫星舰队的一部分。根据美国科学家联合会的太空专家约翰·派克的说法，美国有六颗所谓的“钥匙孔”卫星，它们使用电视摄像头和望远镜，可以从150到250英里高的轨道上识别宽度仅六英寸的物体。另一颗卫星“拉克罗斯”则配备雷达，可以在云层中侦察到大约吉普车大小的物体。

尽管如此，覆盖范围仍然存在重大空白。由于其轨道，Lacrosse 每天只能在伊拉克和科威特侦察几分钟。一些专家估计，Keyhole 卫星无法看到伊拉克的时间长达五小时。而且这还得是在天空既晴朗又明亮的情况下。当有厚厚的云层时，大多数美国卫星即使拥有所有高科技的魔法，对盟军也没有太大帮助。