战争、衰退、油价上涨……通用汽车的转型将不得不等待 - 彭博社

罗伯特·C·斯坦佩尔在通用汽车公司的第二天工作是艰难的。8月2日，伊拉克坦克轰鸣着进入科威特，油价飙升，原定于运往科威特的1万辆雪佛兰Caprice订单被突然取消。

就在前一天，斯坦佩尔刚刚升任全球最大工业公司的最高职位，正值通用汽车期待已久的复苏终于到来。毕竟，斯坦佩尔是一位工程天才，是个汽车爱好者——而不是像即将离任的罗杰·B·史密斯那样的干巴巴的金融类型。而通用汽车已经集结了第一轮大规模新车型的推出，包括其土星系列以及全面重新设计的别克、奥兹莫比尔和凯迪拉克。

海湾紧张局势。现在，海湾地区全面战争，加上持续的美国经济衰退，几乎彻底熄灭了1991年成为转折点的希望。去年，通用汽车的销售额约为1250亿美元，1月前10天国内汽车销售骤降了可怕的28%。考虑到战争的变幻莫测、油价的波动以及日益加深的衰退，消费者在短期内不太可能有购买的心情。57岁的斯坦佩尔曾希望通用汽车的北美汽车业务在连续三年亏损后能在1991年实现盈利。现在他不太确定。“我对1991年的乐观程度不如之前了，”这位身高六英尺四英寸的董事长说道。

尽管如此，斯坦佩尔仍然决心确保1990年代的其余时间不会像上个十年那样糟糕重演。在1980年代，摇摇欲坠、行动缓慢的通用汽车目睹其在美国市场的份额从46%滑落至35%。通用汽车已经制定了详细的战略，以通过积极的市场营销、重新设计的产品和更分散的管理来恢复其核心北美汽车业务的利润。

最重要的是，斯坦佩尔发誓不再向竞争对手让出一丝市场份额。通用汽车在1980年代末期发布了一些最盈利的年份，但代价是市场份额的缩小。斯坦佩尔在为萨图恩定价时以令人惊讶的低价$7,995作为起点，暗示了他重新夺回市场份额的新重点，低于本田思域等竞争对手。

这些举措何时开始为通用汽车带来回报在很大程度上将取决于战争。然而，即使战争证明是短暂的，在激烈的美国汽车市场中赚钱也并不容易。底特律仍然依赖于折扣和其他回馈来销售汽车。当然，本田、丰田和马自达等日本汽车制造商也有一些出色的车型。事实上，日本在美国汽车市场的份额今年可能会超过27%。

还有通用汽车仍然庞大的体量问题。尽管公司在过去十年中花费了大约500亿美元来重新装备和现代化其工厂，并自1987年以来从其成本结构中削减了130亿美元，但通用汽车仍然是行业中成本最高的参与者。日本汽车制造商仍然比通用汽车、福特和克莱斯勒更便宜地生产汽车，并享有显著更快的产品开发周期。一位竞争对手的高管表示：“通用汽车在优秀的新管理层下，但我认为他们无法足够快地削减成本。”

更糟糕的是，尽管通用汽车依赖其盈利丰厚的欧洲业务——占其总汽车销售的20%——来抵消国内的损失，但该部门可能会受到战争和世界经济放缓的影响。当然，公司的金融部门——通用汽车接受公司，继续表现良好，电子数据系统（计算机服务公司）和防务公司通用汽车-休斯电子也一样。然而，这还不足以挽救1991年。

即使在战争之前，分析师们也在疯狂地重新调整他们对通用汽车的盈利预测。通用汽车在1991年可能会损失多达9亿美元，销售额为1240亿美元，数据来自迪恩·维特·雷诺兹公司。这尤其令人痛心，因为通用汽车希望能发布足够强劲的盈利，以弥补1990年的损失。通用汽车预计将在不久的将来披露去年损失在1.25亿到3亿美元之间。仅北美的汽车和卡车的损失就超过了30亿美元，估计来自唐纳德森、卢夫金和詹雷特证券公司。如果包括通用汽车在第三季度为关闭至少四家工厂而承担的一次性21亿美元的费用，那么损失的总额将更为严重。

胜利的面貌。但在底特律市中心通用汽车1930年代的摩天大楼内，并非一切都如此严峻。通用汽车在缩小与日本汽车制造商的质量差距方面已经相当接近。虽然在1980年代，通用汽车因推出无趣的方形车型而受到大量嘲讽，但其GEO系列的日本设计车型，以及凯迪拉克和别克汽车，在战争之前的销售情况都很好。通用汽车还获得了一些华丽的奖项：凯迪拉克赢得了1990年马尔科姆·鲍德里奇国家质量奖，而雪佛兰Caprice LTZ则获得了《汽车趋势》杂志的年度汽车荣誉。鲍德里奇奖与通用汽车的新广告活动“将质量放在路上”相得益彰，宣传公司各方面的质量改进。事实上，斯坦佩尔相信，质量活动将使通用汽车的车主不断回购，并说服进口车主再给通用汽车一次机会。

然而，如果斯坦佩尔无法让通用汽车恢复战斗状态，这些营销努力将毫无价值。因此，斯坦佩尔和负责北美汽车业务的通用汽车总裁劳埃德·E·鲁斯制定了一项26点战略，以提高整体效率和盈利能力。一个例子是：通用汽车的工程师正在研究如何在多个产品线中使用更多的通用零件，而不影响每款汽车的独特造型。这就是为什么通用汽车现在正在努力将制造一个平台——汽车的基本金属框架所需的零件数量减少三分之一。

或者采取通用汽车减少发动机系列数量的努力，从九个组减少到五个。多年来，通用汽车的各个部门，如雪佛兰、别克和奥兹莫比尔，曾为他们专门建立独立的发动机组。去年，通用汽车决定通过整合这些单位来减少零件复杂性，避免工程和制造工作的重复。

“如何重组。”然后通用汽车更进一步。新的发动机部门与通用汽车的变速器子公司合并。现在，这个合并的团队可以更好地协调新发动机和变速器的设计，使这些组件更好地结合在一起。这是斯坦佩尔去中心化管理风格的一个好例子。作为史密斯上个十年的大规模重组工作的老将，斯坦佩尔知道计划不周的变更可能会带来多么大的干扰。“你正在看一个管理委员会，他们非常清楚一件事——那就是如何重组，”他说。

确实，如果有人能在通用汽车传奇般的官僚主义中真正有所作为，那可能就是斯坦佩尔。作为一名记忆力惊人的工程师，他在1970年代因成功管理通用汽车的催化转换器项目而引起管理层的注意，那时环境法规迅速变化。他也受到普通员工的钦佩，因为他以生产出优质产品为荣。当通用汽车的汽车部门去年秋天预览他们1991年的营销计划时，他对几则过于关注形象而忽视工艺的广告表示不满。

确实，斯坦佩尔更希望通用汽车的汽车能够自己发声。而且，传达这一信息的新车绝对不会短缺。通用汽车将在1991年推出九款重新设计的汽车和两款新卡车——比福特、克莱斯勒和丰田加起来还要多。

其中完全改造的别克LeSabre目前被评为最高质量的美国制造汽车。它是一款吸引人的全尺寸家庭车辆，标价为17,000美元。别克还重新推出了在1958年停产的Roadmaster。现代版可能缺少象征经典Roadmaster的四个侧窗，但售价21,445美元的新Roadmaster配备了强大的V8发动机和后轮裙。

在最近的汽车展上，凯迪拉克提前展示了其1992年款Seville，预计售价约为35,000美元。这款流线型轿车将欧洲圆润的造型与美国的厚重感相结合，证明了凯迪拉克可以为其传统奢华品牌增添一些活力。在紧凑型车买家中，GEO Metro Xfi目前被评为美国最高油耗的汽车，销售情况良好。明年，通用汽车将全面改造紧凑型Pontiac Grand Am，其Impact电动概念车预计将在1990年代末推出。

通用汽车还在积极推广其于九月份推出的Saturn系列。到目前为止，Saturn因其活泼的1.9升发动机和复杂的变速器而获得了高分，这使得换挡过程平稳。买家似乎喜欢这款价格实惠、基本的四门车型，销售速度很快。然而，通用汽车在将Saturn的时尚轿跑推向展厅方面进展缓慢。

快速切换。随着所有新车型的生产——到1995年将有22款新车和卡车问世——高管们将面临管理通用汽车庞大网络的30个组装厂的巨大挑战。事实上，一些工厂将在通用汽车更换新车型的工具和模具时关闭数月。风险在于，如果某一特定产品的需求突然激增，通用汽车可能会失去销售和市场份额。Reuss表示：“整个盈利能力问题在很大程度上与产量和我们管理更换的方式密切相关。”如果是这样，通用汽车将不得不学会更快地做到这一点。本田汽车公司可以在一个周末内完成这一任务，而通用汽车则需要长达四个月的时间。

不过，目前，斯坦佩尔和他的管理团队必须弄清楚如何最好地引导通用汽车度过这段艰难时期。即使战争结束，经济何时会复苏也不确定。通用汽车的经销商们并不太乐观。“造成我们问题的不是战争。我们已经处于深度衰退之中，”位于芝加哥郊区的一家奥兹莫比尔/GMC经销商的销售经理杰夫·巴里说。随着这样的令人不安的消息从前线传回，通用汽车的复苏可能仍然遥遥无期。