凯廷五人组最糟糕的时刻可能已经过去 - 彭博社

虽然波斯湾战争让美国人紧盯电视，但公众几乎已经忘记了去年秋天的大型电视戏剧：基廷五人组的参议院审判。公开听证会已经结束，伦理委员会很快将作出裁决。五位被指控不当帮助前储蓄贷款巨头和大额捐助者查尔斯·H·基廷 Jr. 的参议员们很可能只会受到轻微的惩罚。

所有五人都表示，他们在帮助基廷与储蓄监管机构打交道时，只是在为一位选民提供常规帮助。伦理小组很可能会接受这个论点。代表众议院成员处理伦理案件的律师斯坦利·M·布兰德说：“我面临的问题是理解违规行为是什么。没有规则禁止接受你帮助的人的竞选捐款。”

伦理委员会特别顾问罗伯特·S·贝内特表示，“这个国家的政治核心和灵魂”岌岌可危。他敦促委员会谴责参议员艾伦·克兰斯顿（加州民主党）、唐纳德·W·里格尔 Jr.（密歇根州民主党）和丹尼斯·德孔西尼（亚利桑那州民主党）。但他建议对参议员约翰·麦凯恩（亚利桑那州共和党）和约翰·格伦 Jr.（俄亥俄州民主党）的案件予以撤销。

特殊恩惠。委员会倾向于撤销所有指控，但它不能仅仅满足于“去吧，不再犯罪”。林肯的失败将使纳税人损失25亿美元。公众想要血债。民调清楚表明，许多美国人将此事件视为特殊利益的特殊恩惠。

问题是，委员会成员对这一问题采取了更狭隘、更法律化的看法。目前，六名成员意见严重分歧。两名民主党人——北卡罗来纳州的特里·桑福德和阿肯色州的戴维·普赖尔——似乎准备让他们的同事免于惩罚。他们在听证会上抱怨贝内特提供的许多证据与案件无关。北卡罗来纳州的共和党人杰西·A·赫尔姆斯和密西西比州的特伦特·洛特同样强烈认为这三人应该受到惩罚。“我为你感到骄傲，我认为美国人民也是如此，”赫尔姆斯对贝内特说。

这将把做出裁决的工作留给主席霍威尔·赫夫林（民主党-阿拉巴马州）和副主席沃伦·B·鲁德曼（共和党-新罕布什尔州）。两人都没有透露自己的想法，但都倾向于将他们的工作视为法律问题，而非政治问题。

事情可能会这样发展：鲁德曼，前检察官，和赫夫林，曾任法官，将以律师的方式评估事实，询问是否有明确和令人信服的证据表明任何参议员在金钱交换中帮助了基廷。没有确凿的证据，可能的答案是没有。然后鲁德曼和赫夫林将询问是否有任何参议员不当施压监管机构。布兰德表示，伦理委员会可能会建议限制立法者未来的监管干预。但他补充说，“你不能要求人们遵循一个在当时对他们来说并不明确的标准。”

最坏的情况。最终，委员会可能只剩下一个规则，禁止参议员接受可能造成不当行为外观的好处。这是一根非常细的绳子，用来绞死一个人。在涉及的参议员中，最坏的情况是委员会可能建议参议院对克兰斯顿进行谴责——他已经宣布明年退休——德孔西尼和里格尔。

里格尔处于最危险的境地。他可能因本内特所称的“掩盖他的角色”而面临谴责，这是一种对作证时撒谎的委婉说法。如果委员会发现里格尔对他的同事不诚实，他们可能会建议参议院民主党剥夺他的银行委员会主席职务。“这已经被讨论过了，”一位助手说。

这一结果将让公众感到非常失望。选民们最好的希望是，基廷五人的尴尬将使参议员在帮助强大选民之前三思而后行。但在华盛顿，遗憾的是，尴尬的感觉通常不会持续太久。